Сьогодні виповнюється 51 рік з дня першого польоту людини в космос. За минулі півстоліття багато що змінилося, зараз такі польоти стали вже рядовою подією, а кількість космонавтів вже давно перевалило за сотню. Але хто ж вони були, перші люди, які перенесли безліч випробувань заради мрії людства освоїти Космос?
Відповідь на питання, кому першим летіти в космос, у Головного конструктора ОКБ-1 ( «Особливого конструкторського бюро № 1») Держкомітету Ради Міністрів СРСР з оборонної техніки Сергія Павловича Корольова і його сподвижників сумнівів не викликав. Це повинні бути льотчики реактивної винищувальної авіації. З урахуванням особливостей і можливостей космічної техніки знадобилися кандидати: люди абсолютно здорові, професійно підготовлені, дисципліновані, вік - приблизно 30 років, зріст - не більше 170 сантиметрів, вага - до 68 - 70 кілограмів. І зараз ваги і сантиметр - головна перешкода на шляху в космонавти. Є чіткі параметри сучасного кандидата в космонавти: зростання 164-182 см, вага від 65 до 90 кг. Тільки з такими параметрами можна поміститися в космічному кріслі. У ньому космонавт сидить в позі внутрішньоутробного зародка при зльоті та посадці.
Ю. Гагарін і Г. Титов на заняттях у військово-повітряної академії імені Жуковського
Перший загін склали: Іван Анікєєв, Павло Бєляєв, Валентин Бондаренко, Валерій Биковський, Валентин Варламов, Борис Волинов, Юрій Гагарін, Віктор Горбатко, Дмитро Заїкін, Анатолій Карташов, Володимир Комаров, Олексій Леонов, Григорій Нелюбов, Андріян Ніколаєв, Павло Попович, Марс Рафіків, Герман Титов, Валентин Філатов, Євген Хрунов, Георгій Шонін. Імена дванадцяти з них тепер відомі в усьому світі. Решта льотчики з різних причин космонавтами не стали. Сьогодні їх залишилося всього п'ятеро. П'ять з двадцяти членів Першого загону космонавтів.
Членам Першого загону належало пройти сотні випробувань і експериментів - жорстких, позамежних, часом майже нелюдських. Ніхто не знав, що насправді чекає льотчиків в космосі, тому готувалися до будь-яких ситуацій. Історії великих завоювань не обходяться без жертв. Учасники Першого загону бачили, як їхні товариші втрачають надію, калічать здоров'я, вмирають. Але ніхто не відступив від своєї мрії. Їх відібрали з тисяч кандидатів. 20 осіб, всі - льотчики-аси. Їм говорили: "Ви будете літати на абсолютно нових апаратах на великих швидкостях і висотах. Такий техніки немає ніде в світі. Зовсім скоро польоти на Марс або Венеру стануть звичайною справою". Це звучало як наукова фантастика, але льотчики вірили, що таке можливо. Вірили, що мрія здійсниться.
Кандидатів на перші космічні польоти привезли в засекречену військову частину №1. Вони думали, що житимуть в найсучаснішому авіаційному містечку. Реальність виявилася іншою. "Палата лордів" - так майбутні космонавти назвали будинок, в якому їх поселили. У кімнатах по дві металеві солдатські ліжка, на підлозі розстелені газети з написами "Стілець", "Стіл", "Ногами не вставати". Звідси почалася історія людей, які повинні були зробити те, чого до них ще ніхто на Землі не робив.
Різні тренування космонавти першого загону проходили сотні, тисячі разів: на біговій доріжці, у обертається навколо своєї осі «кріслі Барані», на спеціальних «гойдалках Хилово», в барокамерах, на центрифузі і вібростенді. Лікарі просто шукали межа витривалості, поріг виживання. Пізніше з'ясувалося: більшість випробувань, яким піддавали молодих льотчиків, були не потрібні, вони тільки калічили. Адже ніхто не знав, що насправді чекає льотчика в космосі, і готували з них майже надлюдей. Наприклад, проводили такий експеримент: двох льотчиків помістили в барокамеру і знизили тиск (так вчені відтворили умови польоту на позамежної висоті). Але, як розповідає Олексій Леонов, у одного з випробовуваних відбулося "закипання" азоту в крові, руки і обличчя роздулися, і експеримент терміново припинили.
У сучасній космонавтиці більшість цих випробувань більше не проводять. Але тоді вважалося: тільки через болісні тренування можна зрозуміти, як буде вести себе людина в космосі, в невагомості, на величезних швидкостях або в нестерпній спеці, один на один з Всесвіту. Ці експерименти не зафіксовані ні в одній медичній карті. Що відчували в хвилини випробувань кандидати на політ в космос, вони визнаються тільки зараз. "Ми перебували в режимі безправну людину, тобто дозволяли все робити, що потрібно, і ніяких примх тут бути не повинно", - говорить Олексій Леонов.
За 50 років змінилося багато чого. Сьогодні підготовка космонавтів зовсім інша - навантаження зменшені майже вдвічі, ніяких травмонебезпечних випробувань. Все це було перевірено на собі першими космонавтами. Завдяки їм тепер польоти в космос, за великим рахунком, безпечні.
Сьогодні в космос відправляються на роботу або навіть в турпоїздку. А тоді, 50 років тому, це було майже нездійсненною мрією. Для восьми чоловік з першого загону космонавтів мрія побачити Землю з космосу так і залишилася нездійсненною. Анатолій Карташов. сильний, витривалий хлопець, був одним з головних кандидатів на політ у космос. Важко уявити, що він відчував, коли після низки жорстких випробувань лікарі виявили у нього на спині дрібні крововиливи. А це означало одне: до польотів не придатний.
А. Карташов В. Варламов В. Бондаренко
Про загибель Валентина Бондаренко ніде не було оголошено. У Радянському Союзі все, що було пов'язано з космосом, було суворо засекречено. Про цю трагедію стало відомо лише через 25 років. Валентин Бондаренко проходив випробування в сурдобарокамері. У камері було тиск, як на висоті 5 кілометрів. Це і було метою експерименту - дізнатися, як буде вести себе організм людини на великих висотах. На десяту добу сталося непередбачене: Бондаренко випадково впустив проспиртований шматок бинта на розпечену електроплитку. Почалася пожежа. Двері заклинило. Її відкрили тільки через 5 хвилин. Розслідування показало: в атмосфері, насиченої киснем, вогонь поширився миттєво. На Валентині загорівся вовняний тренувальний костюм. Через великий перепад тиску моментально відкрити камеру було неможливо. Коли її нарешті відкрили, Бондаренко був ще живий, його доставили до Боткінської лікарні, де лікарі боролися за його життя. Але безуспішно. Валентин Бондаренко в загоні космонавтів був улюбленцем і отримав ласкаве прізвисько - "Дзвіночок", він любив пісні, мав почуття гумору, добре грав у футбол, настільний теніс. Йому було всього 24 роки.
Це ПП стало останньою краплею. У загоні стався бунт, перший і останній за всю історію загону. Два космонавта, Володимир Комаров і Борис Волинов. відмовилися проходити випробування на кріслі космонавта, заявивши, що це недоцільно і небезпечно. За словами Бориса Волинова, ці випробування справді приводили до травм, кілька людей стали інвалідами. Під час таких випробувань імітувався старт корабля, людини в стартовому кріслі підкидало вгору на величезній швидкості, а потім вниз на бетонну підлогу. Після заяви Комарова і Волинова ці експерименти були припинені.
Вони пройшли всі - і захват перемог і болісну біль випробувань. У боротьбі за мрію йшли до кінця, але до свого "старту" дісталися не всі. Всі тоді були в рівних умовах, пройшли одну "школу", але "космос" у кожного свій - Леонов першим вийшов у всесвіт і побачив її не тільки з ілюмінатора космічного корабля, Волинов чекав свого першого польоту дев'ять довгих років, і він мало не став для нього останнім. А Дмитро Заїкін так і не встиг підкорити свою висоту - після звістки про загибель Гагаріна у нього відкрилася виразка, лікарі назавжди позбавили його можливості побачити космос.
А. Леонов "Вихід у відкритий космос."
Кожен був хороший по-своєму. Кращий парашутист - Волинов, у Комарова блискуча інженерна підготовка, Георгія Шоніна вважали самим холоднокровним і розважливим. Титов амбітний, не раз говорив, що мріє стати першим космонавтом, Григорій Нелюбов - яскравий, самовпевнений, відкритий і, як подейкували, один з найбільш ймовірних кандидатів на політ, Горбатко - відмінний математик, фотографічна пам'ять. Гагарін краще за всіх грав в баскетбол, прекрасний товариш, саме до нього завжди зверталися за порадою. Він запам'ятовувався сліпучою посмішкою, а ще неймовірною удачливістю.
Улітку 1960 року вирішено було виділити всередині Першого загону групу з шести осіб для прискореної підготовки до космічних польотів. У шістку увійшли Валентин Варламов, Юрій Гагарін, Анатолій Карташов, Андріян Ніколаєв, Павло Попович і Герман Титов.
Екіпаж КК «Схід» з першої шісткою космонавтів. Зліва направо сидять: Б.Б. Єгоров, К.П. Феоктистов, В.В. Терешкова, В.М. Комаров; стоять: В.Ф. Биковський, Г.С. Титов, Ю.А. Гагарін, А.Г. Миколаїв, П.Р. Попович
Головним критерієм відбору стало зростання, а не витривалість та інші фізичні показники, здобуті кров'ю і потом в барокамері і на центрифузі. З усього загону відібрали шістку тих, хто був не більше метра сімдесяти. Майже відразу ті, чий зріст виявився вищим, зрозуміли: перспектива космічного польоту відсунулася на невизначений термін. Вони без кінця запитували начальство: "Коли полетимо?" - "Полетите все" - "Коли?" - "Скоро".
Юрій Гагарін з'явився в загоні одним з перших. Єдиний, кому не придумали прізвисько. Юра, Юрец - звали тільки так. У Павла Поповича було прізвисько Розумний. Він чудово співав українські пісні, був в загоні головний балагур і заводила. Попович співав у сурдокамері - в тісній, герметичній каюті, де він 15 діб провів у повній тиші, в абсолютній ізоляції від світу. Співав, щоб не зійти з розуму, не зламатися, довести, що може пройти експеримент до кінця.
Олексія Леонова за колір волосся прозвали в загоні Рудим. Мало хто знає, що прославленого космонавта могли забракувати ще на початку відбору. Причина - густа рослинність на спині і плечах. Сьогодні це виглядає абсурдом, анекдотом, але тоді льотчику було не до сміху. "Ми будемо ж літати до далеких світів. Як ми датчики будемо клеїти?" - пояснили йому. Довелося Леонову збрити волосся на спині і грудях.
Ю. А. Гагарін і С.П. Корольов
Після повернення з космосу у космонавтів починалася зовсім інше життя. Вони повинні були представляти країну на офіційних зустрічах і в поїздках по всьому світу. Бути на увазі - це теж частина професії космонавта, як і вміти виходити з будь-яких, навіть курйозних ситуацій. Так, як це зробив Юрій Гагарін на банкеті, який влаштувала в його честь англійська королева Єлизавета в Букінгемському палаці. Не знаючи, з чого прийнято починати трапезу, Гагарін вирішив повторювати все за королевою. Але вона теж чекала. І тоді космонавт звернувся до неї і заявив, що він простий льотчик і секретам етикету не навчений. На що королева Єлизавета відповіла, що теж не знає, з чого почати, і запропонувала є так, як кожному зручно. Надалі всіх космонавтів навчали не тільки навичкам управління кораблем, але і основ етикету. Їм доводилося заучувати правила поведінки на дипломатичних заходах, званих вечерях.
Юрій Гагарін першим здійснив мрію людства. Його зоряна доля вже не залежала від подальших космічних стартів. Він зробив свій найголовніший у житті подвиг - назавжди залишився в історії. Для інших учасників першого загону космічні перемоги залишалися в майбутньому. Віктор Горбатко, Борис Волинов, Дмитро Заїкін, Олексій Леонов чекали свого зоряного часу, свого польоту. Чиясь мрія здійснилася, іншим довелося чекати довгі роки, а хтось так і не побачив космос. У кожного своя історія очікувань і перемог.
Льотчики-космонавти СРСР: Юрій Гагарін, Павло Попович, Герман Титов, Андріян Ніколаєв (листівка 1963 г.)
Олексій Леонов і Павло Бєляєв
А.А. Леонов "Союз-Аполлон"
Рішення про політ Бориса Волинова було прийнято через майже дев'ять років після зарахування в загін. Завжди другий, вічний дублер - так прозвали Волинова друзі із загону. Таких, як він, не полетіли, керівництво жартома називало "міцними горішками" за терпіння і витримку. "Психологічно це дуже складно, - зізнається Борис Волинов. - Я ж не розумів, у чому причина, чому я гірше, чому вибирають Іванова, а не вибрали мене".
Екіпаж космічних кораблів «Союз-4», «Союз-5»: Е.В.Хрунов, А.С.Елісеев, В.А.Шаталов і Б.В.Волинов
Екіпаж корабля "Союз-7": В. Горбатко, В. Волков, А. Філіпченко готують кінокамеру до зйомки на борту літака-лабораторії.
.jpg "Перший загін космонавтів (знав насправді)")
Космос. Для одних це нерозгадана таємниця, для інших - велика історія підкорення, для третіх - повсякденна робота. Їх залишилося в живих лише четверо з Першого загону космонавтів, і для цієї четвірки космічна історія - своя, особиста. Вони краще за інших знають, як підкорявся космос, вони були там найпершими.