Чи замислювалися ви над тим, звідки взялися на Землі все сучасні тварини і рослини, звідки з'явилися люди і чи завжди тваринний і рослинний світ був таким, яким ми його бачимо тепер?
Серед древніх одноклітинних були радіолярії з красивими кременевими раковинками.
Виявляється, всього кілька тисяч років тому на місці, де стоїть Москва, простягалася похмура тундра з рідкісними чагарниками, низькорослої травою і торф'яними болотами. Клімат був суворий, так як з півночі рухалися величезні поля льодів, змушуючи тварин і рослини відступати на південь - до тепла. Мешкали в цій тундрі схожі на слонів мамонти з густою, довгою шерстю і волохаті носороги, а також північні олені, песці та інші тварини, які зустрічаються тепер тільки в полярних країнах. На мамонтів і оленів полювали первісні люди. Для упіймання мамонтів влаштовували пастки - глибокі ями, які прикривали зверху гілками і травою, щоб зробити їх непомітними. Провалився в яму мамонта добивали списами і камінням.
Ще більш дивна картина представилася б нашим очам, якби ми відправилися подорожувати вглиб історії приблизно 10 мільйонів років тому. Наприклад, Західна Сибір в той час була дуже схожа на сучасну Африку. Там, де тече річка Іртиш, по саванах - високим заростях степових трав і чагарників, з окремими рідко деревами - бродили степові носороги, у яких зовсім не було рогів, коні з трьома пальцями на кожній нозі, мастодонти, схожі на слонів, але з чотирма бивнями замість двох і інші тварини, яких тепер немає. Ми побачили б і знайомих тварин - мешканців Африки: жираф і страусів.
Як бачите, чим далі ми проникаємо вглиб історії Землі, тим незвичніше стають тварини, що населяли тоді нашу планету.
Але як же це все дізналися? Адже ці дивовижні тварини жили багато мільйонів років тому, коли на земній кулі не було людини.
Може бути, все те, що тут розказано, - просто казка? Ні, це не казка. Виявляється, можна прочитати і про те, що було мільйони років тому. Але в який же книзі написано про це? Такий книгою служить сама Земля, її верхня кам'яна оболонка, яка називається земною корою. У шарах земної кори зустрічаються скам'янілі скелети або окремі кістки древніх вимерлих тварин. Ці останки тварин погребались, коли відкладалися самі шари. Чим глибше шари, тим вони древнє і тим більше незвичайні тварини, скелети яких в них зустрічаються.
«Читаючи» сторінку за сторінкою кам'яну літопис, т. Е. Досліджуючи шари земної кори і що містяться в них останки вимерлих тварин і рослин, вчені з'ясували історію тваринного і рослинного світу від найдавніших часів і до наших днів. Наука, яка займається вивченням вимерлих, або копалин, тварин і рослин, називається палеонтологією, що означає «наука про древніх істот».
Коли ж з'явилися на Землі найдавніші істоти? До найбільш древніх організмів, відомим в викопному стані, належать бактерії. Їх залишки знайдені в шарах, з часу утворення яких до наших днів пройшло не менше 2 000 000 000 років. Бактерії, або мікроби, широко поширені і в даний час. Багато з них відомі як збудники різних захворювань. Бактерії відносяться до рослин; тіло їх мікроскопічно мало: воно складається всього-на-всього з єдиної клітини.
Але і бактерії не найперша форма життя на Землі: вони вже досить складні організми. Як же виглядали їхні предки - найперші істоти, що дали початок життя на Землі, і звідки взялися вони? На це відповісти набагато важче, так як ніяких останків найперших істот у викопному стані не збереглося. Значить, можна тільки припускати, яким чином виникли і як виглядали перші істоти на Землі.
Процес виникнення живих істот з неживої природи був складним і тривалим, що тривав багато мільйонів років. Це був один з найважливіших етапів в історії нашої планети