Таємних товариств передували ранні організації в армії. Добре відома офіцерська артіль в Семенівському полку, що виникла в 1814 р За спогадами І.Д. Якушкіна в артіль входило 15-20 осіб, які склалися, щоб разом обідати. Попутно обговорювалися політичні питання. Збереглося мало відомостей про цю артілі. Про те, що ці обіди зайшли занадто далеко свідчить факт її розпуску за вказівкою імператора. «Священна артіль» довго існувала серед офіцерів Генерального штабу. З ініціативи М.Ф. Орлова була утворена артіль «Орден офіцерських лицарів» і ін. Освіта артілей в армії було справою звичайною і переоцінювати їх політичне значення не слід, але вони давали можливість офіцерам зблизиться і дізнатися погляди один одного.
Короткий московський період «Союзу порятунку» з'явився заходом суспільства. Центральна фігура суспільства - П. Пестель був змушений покинути Петербург. М.Н. Муравйов, не менше вольова людина, ніж Пестель, був противником «якобінських форм», т. Е. Мають прямі політичні цілі боротьби, які переважали в суспільстві. Бажаючи компромісу, члени першого суспільства прийняли рішення про саморозпуск і створення нової, більш широкої організації з відкритими і зрозумілими цілями.
Члени «Союзу порятунку» надавали великого значення громадській думці в країні, яке розглядалося як головний чинник політичних змін. Для глибоких змін громадської думки вони відводили великий термін - 20 років. З метою впливу на громадську думку передбачалося створення різних просвітницьких, літературних, благодійних та інших товариств, що відображають найбільш передові тенденції громадської думки і науки. Добре відомі літературні гуртки «Арзамас» і «Зелена лампа», які близько примикали до «Союзу благоденства». Їх члени внесли величезний вклад в розвиток благодійності: допомога голодуючим, викуп кріпаків, які опинилися у важких обставинах, створення ланкастерских шкіл взаємного навчання та ін.