У повісті дві сюжетні лінії - художня і документальна. Кілька містичних збігів змушують головну героїню, від імені якої ведеться розповідь, відмовитися від задуманої повісті про школу, і вона мимоволі починає писати про що сталася в 1959 році, задовго до її народження, загибелі студентської туристичної групи Уральського політехнічного інституту, яку очолював п'ятикурсник Ігор Дятлов.
Історія створення повісті
На цю роботу мене надихнув фільм Некрасова [ «Таємниця Перевал Дятлова»], і вона вийшла найбільш повна, оскільки я багато працювала в архівах. При знайомстві з цією темою я відчула сильні почуття і найбільше - відчуття несправедливості того, що сталося зі студентами. Вона полягає не тільки в тому, що загинули молоді люди, а й в завісі секретності: їх загибель всіляко намагалися замовчати, більше 40 років за межами Свердловської області мало хто знав про це, батькам довго не видавали тіла загиблих дітей для похорону.
Версія загибелі групи Дятлова за Матвєєвої
Анна Матвєєва розглядає в повісті 16 версій загибелі тургрупи Дятлова самого різного походження і дає власну оцінку ймовірності кожної (від 0 до 70%), але сама зупиняється на своїй уточненої. При цьому, користуючись художньою формою літературного твору, Матвєєва викладає цю версію навіть не від імені головної героїні або інших героїв, а за допомогою невідомо звідки з'явився тексту в комп'ютері головної героїні. За Матвєєвої, група Дятлова загинула від вибуху боєголовки або вибуху ракетного палива:
Група перебувала під впливом двох чинників - ударна хвиля (очевидно, від вибуху), що призвела до тяжких тілесних ушкоджень у частині членів групи (імовірно у тих, хто в момент впливу СТОЯВ, тих, хто лежав, тільки лише оглушило), і хімічне отруєння (швидше за за все, від азотної кислоти). Таким чином, подальша загибель членів групи була викликана впливом не тільки і не стільки низької температури навколишнього середовища, а впливом хімічних речовин. Непрямі ознаки - незвичайний колір шкіри, проблеми із зором і легкими.
Два можливих джерела вибуху - боєголовка або вибух ракетного палива. Боєголовка - або звичайна, або ядерна - вибух тротилової оболонки і радіоактивне зараження місцевості. БЕЗ ЯДЕРНОГО ВИБУХУ.