Протягом довгого часу найбільш поширеною середовищем передачі даних, використовуваної для побудови інформаційних мереж, була мідна кручена пара. Але зараз велику популярність набуває оптоволоконний кабель.
Причиною переходу на використання мереж на основі оптоволокна виступає значна кількість переваг, які пропонує ця технологія:
- оптоволоконний кабель дає можливість передавати дані з відчутно вищою швидкістю, ніж при застосуванні мідної кручений пари;
- оптичні кабелі не схильні до дії перешкод електромагнітної природи;
- відстань, на яке здатні транспортуватися дані з оптики, без використання репітерів помітно перевершує таке для кручений пари;
- здійснити нелегальне перехоплення даних, що транспортуються по оптичному кабелю, з технічної точки зору важче.
В даний час вартість обладнання для побудови оптоволоконних мереж є досить суттєвою, так що повсюдного переходу на оптоволоконні мережі не відбувається. Тим часом, вартість постійно знижується, а це сприяє широкому впровадженню оптоволоконних мереж. Часто, було і залишається рентабельною або варіант Fiber To The Workplace, при якій до будь-якого з робочих місць підводиться оптоволоконна лінія.
У більшості випадків, оптоволоконні мережі будуються по топології «зірка». Дана топологія як правило використовувалася і для побудови мереж на базі кручений пари. Цей факт, наприклад, допомагає створювати комбіновані мережі, де окремі сегменти а також підсистеми будуть засновані на оптоволокне, в той час як інші - на кручений парі.
У ряді випадків з використанням оптоволоконного кабелю виготовляється магістральна підсистема інформаційної мережі будівлі, але для інших підсистем застосовується кручена пара. Подібна методика залишає можливість для підключення будь-якого пристрою, для якого має значення швидкість передачі даних, за допомогою оптоволоконного кабелю. При побудові цих мереж необхідні оптичні кроси.
Оптичний кабель потрібен і при розробці мереж, які об'єднують кілька будівель. Відстань між будівлями може виявитися істотним, а вимоги до швидкості і якості передачі інформації - відносно високими. Тому, оптоволоконний кабель пристосований для вирішення зазначених проблем як не можна краще. Нерідко може знадобитися з'єднання частин оптоволоконного кабелю. Його можливо забезпечити, використовуючи оптичні муфти. Якщо струму з'єднання проводів розташовується під водою або під землею, потрібно застосовувати спеціальні моделі муфт.