При температурі повітря 0 ° С і нижче вода з рідкого стану переходить у твердий (кристалізується), утворюючи лід. На водних поверхнях товщина і міцність льоду залежать від швидкості течії води, її складу і наявності водної рослинності. Рівний лід утворюється на гладкій, захищеної від вітру поверхні води. Старий (Паковий) лід покритий торосами, які з'являються в результаті стиснення льодів. При зіткненні великих важких крижин між ними утворюється тертий лід, непридатний для пересування.
Товщина льоду. особливо на швидкій воді, не скрізь однакова. Він тонкий біля берегів, на стромовині, в районі перекатів, біля скель, в місцях злиття річок, їх впадання в море (озеро), близько вмерзлими предметів на вигинах і закрутах річок. Найбільш небезпечний лід під снігом і заметами. Небезпека при переміщенні по льоду є ополонки, ополонці, лунки, тріщини тороси, місця зіткнення припойними і рухомого льоду.
Пересування рятувальників по льоду пред'являє до них підвищені вимоги; безпечної вважається товщина льоду 10см в прісній воді і 15см в солоній воді. Для визначення товщини льоду його необхідно пробурити (прорубати).
Надійність льоду перевіряється проходженням по ньому одного рятувальника без нічого, якого в цілях безпеки необхідно страхувати мотузкою. Якщо лід видає характерні звуки - при пересуванні по ньому тріщить, то йти не можна. У разі проламування льоду необхідно скинути важкі речі, вибратися на поверхню льоду, лягти на живіт, спертися на жердину, лижі або лижні палиці і поповзом пересуватися до берега.
Особливу обережність слід проявляти при русі по льоду, який покритий снігом або водою. При перестрибуванні з однієї крижини на іншу точка опори повинна знаходитися не ближче 50 см від краю льоду. Не рекомендується накопичуватися на льоду групою по кілька чоловік або складувати вантаж в одному місці. Безпечна відстань між що йдуть по льоду рятувальниками має становити 5 м і більше.
У зимовий час по льоду можна пересуватися на автотранспортних засобах та перевозити вантажі. Співвідношення маси перевезених вантажів і безпечної товщини льоду представлено в наступній таблиці.
Товщина льоду, см
Безпечна відстань від кромки льоду, м
При пересуванні в торосів потрібно наступати тільки на міцні крижані брили. Снігові мости, які утворюються між вершинами торосів, часто непридатні для пересування через свою неміцність.
У період весняного танення льодова поверхня рясніє западинами і нерівностями, лід стає пористим і слабким, покривається талою водою, а після її відходу поверхню крижаного поля просихає, біліє і розм'якшується. При зниженні температури тала вода іноді замерзає, покриває тонким крижаним шаром основний, мокрий і пухкий, лід. Пересуватися по такому льоду не можна.
Рятувальники повинні пам'ятати. що в морі (океані, озері) лід постійно переміщається (дрейфує). Це необхідно враховувати при виборі маршруту руху, а в окремих випадках - і орієнтування на місцевості. Найчастіше між льодами утворюються відкриті ділянки води. Їх потрібно долати за допомогою плавзасобів.
Пересуватися по льоду рятувальники повинні у взутті з протиковзкою підошвою або використовуючи спеціальні протиковзкі пристосування. Якщо на поверхні льоду проступає тала вода, то перевага віддається гумового взуття з рифленою підошвою.
Особливу небезпеку становить собою крижане покриття боліт. На їх поверхні часто залишаються "вікна" з тонким льодом, який тріщить і ламається під вагою людини. Погано промерзають болота, вкриті ряскою, порослю дерев або чагарників. Купинясті болота промерзають нерівномірно. Як правило, центр болота промерзає краще, ніж його краю. Дуже небезпечні болота, покриті товстим шаром снігу, так як вода під ним замерзає повільно і нерівномірно.