Вчені навчилися пересаджувати ген, який викликає зростання нових клітин волосків внутрішнього вуха - сенсорних клітин, що уловлюють звукові коливання, які до сьогоднішнього дня безповоротно гинули через старіння організму, хвороб, а також під впливом певних ліків і надмірно гучних звуків.
Ця технологія може допомогти мільйонам людей по всьому світу, які страждають від глухоти і захворювань внутрішнього вуха. Вона описана на сторінках журналу Nature. Її експериментально випробували американські вчені на чолі з доктором Джоном Брігандом з університету Орегона центру дослідження органів слуху в Портленді. Сам учений страждає приглухуватістю.
Доктор Марк Даунс, директор з науки з Королівського національного інституту з лікування глухих (RNID), говорить: «Це дослідження - важлива складова частина розгадки того, яким чином ми можемо застосовувати генну терапію для відновлення слуху». Однак він відмовився повідомити, коли почнуться перші досліди на людях.
«Оскільки вчені отримали позитивні результати і інших методик, наприклад, з використанням клітинної терапії, то говорити про можливі рішення, які допомагають відновити слух на основі клітинної і генної терапії, - вже аж ніяк не порожні мрії. Звичайно, нам ще належить пройти довгий шлях, але ми вже рухаємося до створення нових способів лікування », - продовжив він.
Названі так через схожість на волосся відростків на їх поверхні, клітини волосків внутрішнього вуха формують ряд сенсорів вібрації по всій довжині равлики внутрішнього вуха - органу, який вловлює звук.
Вловлюючи вібрації через барабанні перетинки і кістки середнього вуха, клітини волосків конвертують їх в електричні сигнали, що надходять у мозок.
Люди, як і всі інші ссавці, не здатні регенерувати клітини волосків в разі їх пошкодження або загибелі. Доктор Бріганд і його колеги показали, що якщо імплантувати ген Atoh 1, що відповідає за ріст клітин волосків, у внутрішнє вухо миші, коли та ще перебуває в утробі матері, то відбувається зростання цих клітин.
Що стосується дослідів на людині, доктор Бріганд каже, що робота знаходиться на початковому етапі, і він не може передбачити, коли зможе їх поставити: «На сьогоднішній день тести на людину не заплановані. Наступною сходинкою в нашому дослідженні стане відновлення слуху у глухий миші ».
«Тільки пройшовши цей етап, ми дізнаємося, чи буде цей підхід працювати у людини. Поки нам належить гігантський обсяг роботи. Але люди, що втратили слух або страждають від дзвону у вухах, можуть сподіватися, що одного разу їх слух буде відновлений ».
Доктор Бріганд каже, що деякі глухі люди відмовляються від лікування: «Якщо людина народжена без здатності чути, він глухий, і саме по собі це унікальне явище. Багато глухих люди високо цінують свою глухоту і не хочуть чути ».
«Я народився з хорошим слухом, але втратив його в шкільні роки», - додав учений. Причина так і залишилася нез'ясованою.
Чи спробує він нову технологію на собі? «Я ніколи не вважав, що за допомогою експериментів над собою зможу відновити слух. Сподіваюся, що зможу допомогти в розробці терапії, яку в один прекрасний день почнуть пропонувати в наших поліклініках. Я думаю, це правильний підхід ».
Зазвичай люди народжуються з 12 тисячами клітин волосків в кожному вусі. З їх загибеллю асоціюється більшість захворювань, пов'язаних з втратою слуху.
В середньому вікове погіршення здатності чути при досягненні 70 років зустрічається у третини населення планети.