Характерна особливість перехідних порід, що відрізняє їх від порід заводських, полягає в неоднорідності їх структури. Складалася така неоднорідність історично, в процесі формування порід. В окремих, економічно більш жвавих районах з розвиненим тваринництвом із загального масиву тварин людина вибирав кращих і створював для них більш сприятливі умови годівлі та утримання. По відношенню до такого поліпшеному худобі він застосовував заводську техніку. Інша частина породи, що знаходилася в районах * екстенсивного, в значній мірі напівнатурального господарства, була охоплена заводський роботою; вона залишалася на рівні примітивних порід з властивою останнім структурою, яка визначається головним чином природними умовами.
Мал. 117. Свиня української степової білої породи.
Мал. 118. Хряк беркширской породи.
Якщо примітивні породи виникли в надрах натурального господарства, то перехідні породи є наслідок істотних зрушень в бік перетворення його в господарство товарне, капіталістичне.
До перехідним породам свого часу відносили так званий великоруський худобу царської Росії, представлений численними групами (ярославської, приокские, червоною Горбатовська і т. Д.). Худоба цей був досить різнотипним як по статурі, так і по продуктивності. У районах з розвиненим товарним господарством (райони маслоробства, збуту незбираного молока і т. Д.), Де тварин відбирали по високій продуктивності і містили в хороших умовах при достатньому годуванні, він відрізнявся великим зростанням і порівняно високою молочністю. У районах же зі слабким розвитком товарного господарства великоруський худобу мало відрізнявся від примітивних порід, характеризувався невеликою вагою, низькою молочністю, пізньостиглих. До перехідним породам відносили раніше і такі породи коней, як кабардинська, вятская, фінська, а також ряд місцевих порід свиней і овець середньої смуги Росії.
За роки Радянської влади багато хто з таких перехідних порід, наприклад ярославська, червона Горбатовська, настільки вдосконалені планомірної племінної роботою, що повинні бути зараховані вже до заводських вітчизняним породам. Багато з перехідних порід отримані шляхом поліпшення місцевих примітивних порід заводськими.
При розподілі порід на примітивні, перехідні і заводські годі було протиставляти заводські породи як «культурні» іншим (примітивним і перехідним). Всі породи, будучи продуктами людської праці, можуть бути визнані, культурними, хоча рівень культури і техніка розведення різних порід неоднакові. Адже і примітивні на сьогодні породи свого часу цілком відповідали певному господарському укладу і рівню культури, для яких вони створювалися. Давнім народам властиві одні породи, періоду середньовіччя-інші; капі-талістіческого господарство втілило в життя нові породи тварин, що відповідають вимогам економіки, що розвивається. Більш передового соціалістичного суспільства також потрібні свої, досконаліші породи,
Залежно від характеру продуктивності (здібності тваринного давати один або кілька видів продукції) розрізняють породи однобічно спеціалізовані і породи комбінованої продуктивності. Вище було відзначено, що примітивні породи, розвиваючись в умовах, близьких до природних (природних), не спеціалізовані в одному якомусь напрямку, їм властива більш-менш універсальна продуктивність. Навпаки, у порід заводських і частково перехідних, в більшій мірі піддавалися методичного відбору, краще виражена одностороння продуктивність (або мясность, або молочність, або шерстность, або робочі якості і т.д.).
Найбільша спеціалізація порід спостерігається у вівчарстві внаслідок значного різноманіття продукції, одержуваної від овець (шерсть, овчини, смушки, м'ясо, сало, молоко), і диференціювання вимог до якості основного продукту - вовни. Спеціалізація порід помітно виражена і в конярстві (породи крокових і бистроаллюрних коней, а серед останніх - рисистих і верхових). Дещо слабше спеціалізовані породи в скотарстві та свинарстві.
Вимоги ринку на продукти одного якогось виду, відносна дешевизна їх отримання і порівняно високі ціни, окупають витрати на вирощування і розведення тварин з яскраво вираженою односторонньої продуктивністю, привели до створення вузькоспеціалізованих порід. Зі зміною в подальшому економічних умов розводити породи з одним будь-яким видом продуктивності економічно стало менш вигідно; до того ж тварини однобічно спеціалізованих порід виявилися також біологічно менш життєздатними. Перед заводчиками постало завдання створити породи, більш універсальні, особини яких відрізнялися б підвищену життєздатність. Такі породи і були незабаром створені. Порівняно недавно, наприклад, різко змінився старий тип суто молочного голландського худоби в Нідерландах, а також в інших країнах: збільшилася вага тварин, вони придбали більш виражені м'ясні форми, поряд з молоком від голландського худоби стали отримувати і достатню кількість гарного м'яса. Точно так же в вівчарстві замість розведення овець чисто вовнових або м'ясних порід виявилося доцільним в ряді випадків перейти до порід, у яких ці види продуктивності об'єднані (наприклад, куйбишевська і горьковская породи). Породи з комбінованою продуктивністю відрізняються до того ж і більш широкої пристосованістю (в порівнянні з вузькоспеціалізованими). Вони, отже, являють собою більш пластичний матеріал для подальшого їх вдосконалення в потрібному напрямку, а також для створення нових порід. Крім того, тваринам порід комбінованої продуктивності властива підвищена конституціональна фортеця, ніж представникам вузькоспеціалізованих порід. Погоня за односторонньої продуктивністю і надмірна спеціалізація порід легко можуть привести і приводять (часто) до шкідливої перерозвиненості тварин і. до їх виродження.
Велике значення набувають породи комбінованої продуктивності в умовах нашої країни. Завдання збільшення тваринницької продукції потребує суттєвого поліпшення в країні породного складу тварин і їх деякого укрупнення, а також значного підвищення їхньої основної продуктивності. Збільшенню виробництва продуктів тваринництва буде сприяти розвиток у тварин наших порід властивостей, що дозволяють одночасно і з достатньою ефективністю отримувати від них два або більше видів продукції, а також шляхом створення змінним схрещуванням пользовательних тварин потрібних типів. Односторонньо ж спеціалізовані породи (наприклад, м'ясні) будуть розлучатися в окремих областях з відносно екстенсивними формами сільського господарства і обмеженими транспортними можливостями для швидкої доставки до центрів споживання таких швидкопсувних продуктів, як молоко і деякі інші. До умов таких зон (наш крайній південний схід) цілком підійдуть чисто м'ясні породи - казахська, калмицька або їх помісі з шортгорнами і герефорд. Спеціалізовані породи необхідні також і для формування шляхом відповідного схрещування високопродуктивних пользовательних стад. Слід мати на увазі, що питання про те, розводити тварин вузькоспеціалізованих порід чи порід подвійний (комбінованої) продуктивності, вирішується з урахуванням ряду умов. Нашiй країнi з її різноманітними природними зонами і економічними умовами потрібні породи, і спеціалізовані по напрямку продуктивності, і більш універсальні (з подвійною продуктивністю). Тому при районування порід сільськогосподарських тварин важливо виходити і з біологічних особливостей породи, і з планових завдань з виробництва продуктів тваринництва, і з господарсько-економічекіх і природних умов відповідної зони.
Крім класифікації порід, заснованої на їх спеціалізації по продуктивності, відома також класифікація та еколого-географічна. Відповідно до неї, все породи в залежності від переважного впливу на їх формування клімату, умов ланд-шафта поділяються на породи гірських районів (наприклад, швіцька і симентальська породи великої рогатої худоби, кабардинська порода коней), низинні, або рівнинні (голландська, холмогорская породи великої рогатої худоби) і степові (наприклад, калмицький порода великої рогатої худоби, донська порода коней). Ці різні групи порід відрізняються кращою пристосованістю, до умов, в яких вони створювалися і довгий час розлучалися. Зокрема, донська кінь, прекрасна в степових умовах, непридатна для умов гір, де більш пристосованою виявиться кабардинська; в умовах Середньої Азії краще тієї й іншої-буде ахалтекинськая або карабаірская. Слід, однак, мати на увазі, що в зв'язку з широким розповсюдженням порід, що мали раніше невеликі ареали, ділення це поступово втрачає колишнє значення.
Існують, крім того, класифікації порід за походженням (голштино-фризька і ряд чорно-строкатих порід Западной1 Європи-і СРСР походять від спільного кореня - голландської породи, бурі породи-лебединська, Алатауського, кавказька - отримані в результаті схрещування тварин місцевих порід зі Швіц і т. д.), за морфологічними ознаками (по масті - червоні, червоно-строкаті і чорно-строкаті породи великої рогатої худоби, білі і чорні породи свиней), по краніологічний особливостям. (див. типи великої рогатої худоби на стор. 17 -20), за формою і в личині хвоста (наприклад, довгохвості, короткохвості, жірнохвостих, тощехвостие, курдючні породи овець), по довжині вух (короткоухих і довговухі породи свиней), за характером вовняного покриву (грубошерсті породи овець і породи тонкорунних) і деякі інші. Хоча за зовнішніми морфологічними ознаками можна судити з необхідною точністю про генотипі тварин, їх продуктивності і племінної цінності, ознаки ці мали велике значення в історії порід і зараз багато хто з них служать для відмінності за зовнішнім виглядом тварин однієї породи від тварин іншої породи (наприклад, масть ).
Розрізняють ще породи пользовательного, або загальногосподарського, призначення і породи переважно племінні. До перших відносяться частіше породи змішаного походження (отримані в результаті схрещування тварин різних порід). Їх розводять головним чином для безпосереднього господарського використання (для отримання тваринницької продукції). Тварини порід другої групи самі часто менш придатні для безпосереднього господарського використання, але служать прекрасним племінним матеріалом для поліпшення інших порід або для отримання пользовательних тварин (при промисловому схрещуванні). У конярстві, наприклад, чистокровна верхова порода відноситься до цінних племінним породам. В результаті відповідного використання її представників отримують коней спеціального призначення (службових верхових, мисливських), а також покращують тварин пользовательних порід. Точно так же свиней великої білої породи в недалекому минулому щодо рідше містили в якості пользовательних тварин (для виробництва свинини). Вони призначалися головним чином для поліпшення інших, менш продуктивних порід або для отримання помісей (при схрещуванні з тваринами інших порід), що забиваються після відповідного відгодівлі.
У процесі розвитку економіки найбільш цінні породи перетворюються людиною відповідно до запитів часу. Породи ж, що не відповідають зміненим вимогам, поступово втрачають своє значення або поглинаються іншими породами. На зміну їм створюються нові, з більш вираженими корисними властивостями. Так, знаменита свого часу арабська порода коней з кінця XVIII - початку XIX ст. стала втрачати своє племінне значення, а її місце зайняли новостворені на її основі породи чистокровна верхова, орловський рисак і ін.
Слід зазначити, що поділ порід на пользовательних і племінні вельми умовно, так як не всяку породу можна з достатньою підставою віднести до порід племінного або пользовательного призначення. Більшість сучасних порід має і те й інше призначення. Проте найбільш високопродуктивні заводські породи частіше за інших застосовуються для поліпшення інших порід і створення пользовательних стад шляхом схрещування їх представників з тваринами інших порід.