Печерний ведмідь (лат. Ursus spelaeus) - доісторичний [1] вид ведмедів (або підвид бурого ведмедя), що жив в Євразії в середньому і пізньому плейстоцені і вимерлий приблизно 15 000 років тому [2]. З'явився близько 300 тис. Років тому, імовірно, еволюціонував з етруського ведмедя (Ursus etruscus).
Видова назва «печерний» (лат. Spelaeus) цей ведмідь отримав, оскільки його кістки в безлічі знаходять в печерах. Особливо численні його скам'янілі залишки в районах гірського і рівнинного карсту. Зокрема, в Румунії. в печері Peştera Urşilor (Ведмежа печера) в 1983 році було виявлено 140 ведмежих скелетів [3].
Реконструкція печерного ведмедя
Зовнішній вигляд
Довжина тіла печерного ведмедя досягала 2,7-3,5 м, що на 30% більше за сучасного бурого ведмедя. Передня частина тіла була більш розвинена ніж задня, ноги короткі і сильні, голова масивна. Череп печерного ведмедя відрізняється від черепа бурого ведмедя більш крутим чолом, а також відсутністю передніх ложнокоренних зубів.
Спосіб життя
Судячи з значній мірі сточування зубів, печерний ведмідь був вегетаріанцем. чию основну їжу становили трав'янисті рослини, а також мед. Однак взимку, в холодну пору року, ведмідь міг полювати на копитних або навіть людей. Ведмедиці народжували 1-2 ведмежат. Тривалість життя становила близько 20 років. Мешкав печерний ведмідь на луках. в розріджених лісах і лісостепу. в гори піднімалося до пояса альпійських лугів.
поширення
Водився печерний ведмідь тільки в Євразії (включаючи Ірландію і Англію), на території якої утворював кілька географічних рас. Зокрема, в альпійських печерах, лежать на великих висотах (до 2445 м над рівнем моря), і в Гарцскіх горах (Німеччина) до кінця плейстоцену розвинулися карликові форми цього виду. На території сучасної Росії печерний ведмідь водився на Руській рівнині. на Жигулівське височини. на Уралі. в Західному Сибіру. недавно якутські вчені знайшли кістки печерних ведмедів в низов'ях Колими.
Причиною вимирання печерного ведмедя, ймовірно, послужило зміна клімату в кінці вюрмского льодовикового періоду, коли площа лісів різко скоротилася, позбавивши печерного ведмедя джерел їжі. Однак помітну роль в його вимирання зіграла і мисливська діяльність стародавніх людей. Вважається також, що доісторичні європейці не тільки полювали на печерного ведмедя, але і поклонялися йому, як тотему [4].
інші види
Печерними ведмедями називають ще кілька вимерлих плейстоценових видів ведмедів внаслідок того, що їх останки найчастіше знаходили в печерах. Насправді ж з печерами вони були не пов'язані. До них на території Євразії відносять:
- Ursus (Spelaearctos) deningeri - ведмідь Денінгера. Описано з раннього плейстоцену Німеччини (Мосбах). Мешкав в нижньому - середньому плейстоцені в Європі.
- Ursus (Spelaearctos) rossicus - малий печерний ведмідь. Середній - пізній плейстоцен півдня України. Північного Кавказу. Казахстану (р. Урал), Середнього Уралу (Кізел), півдня Західного Сибіру. Алтаю і, можливо, Закавказзя. Мешканець степів, не був пов'язаний з печерами.