Печерний ведмідь (URSUS SPELAEUS).
- Найбільший ведмідь
- Рід: Ursus = Ведмеді
У Сибіру ведмедя за величезні розміри, силу і розум величають "господарем тайги". Цікаво, як наші далекі предки називали велетенського печерного ведмедя. Ось це дійсно був гігант. Якщо великий бурий ведмідь важить 300-350 кг, то печерний важив 800-900 кг. Тільки одна голова його була довжиною понад півметра. Та до того ж яка голова: довгі як кліщі, масивні щелепи з величезними стирчать іклами, високий опуклий лоб і маленькі напівзакриті бурою шерстю очі. А якщо додати до цього портрету широку грудну клітку і потужні лапи з довгими кігтями - картина виходить жахлива.
Однак сам печерний ведмідь був далеко не такий страшний як його вигляд. Це зовсім не лютий хижак. Печерний ведмідь був спокійним, повільним і неагресивним травоїдним гігантом. Він харчувався корінням і ягодами, ласував комахами, іноді, якщо вдавалося, ловив на перекатах річок рибу. Тільки жорстокий голод міг змусити його напасти на звіра або людини. Та й то, при бажанні, від такого тихоні будь-хто міг врятуватися втечею.
Стародавні ведмеді любили селитися в печерах. Тут вони знаходили безпечні місця для зимової сплячки. Але життя в печерах для ведмедів не була простою. Відомий російський палеонтолог професор Н. К. Верещагін писав: "У сирих печерах, на протягах і на холодному вапняку звірі простуджувалися, хворіли на ревматизм". У темних слизьких коридорах звірі іноді потрапляли в природні пастки - вузькі ущелини і глибокі колодязі з вертикальними стінками, звідки вони не могли вибратися. Іноді навесні, потоки талої води заливали печери, і не відійшли від зимової сплячки ведмеді тонули.
Був у ведмедя і небезпечний двоногий ворог - людина. На повільного печерного ведмедя полювали ще неандертальці близько 80 тисяч років тому. Людина виганяв ведмедя з печери, щоб оселитися там самому. М'ясо і жир ведмедів корисні і поживні, товсті шкури ведмедів служили людині одягом і постіллю. Перед людьми, озброєними гострими списами і вогнем, печерний гігант був безсилий.
У льодовикову епоху жило кілька видів печерних ведмедів, вони не всі були гігантськими. Наприклад, в печерах Уралу і Південного Сибіру селилися невеликі ведмеді, розміром іноді навіть менше сучасного, вони важили всього 120-150 кг.
Печерний ведмідь (URSUS SPELAEUS).
Наймогутнішим хижаком європейського плейстоцену був печерний ведмідь (URSUS SPELAEUS). Своїми розмірами він на одну третину перевершував свого теперішнього родича - бурого ведмедя (URSUS ARCTOS). Передня половина тіла печерного ведмедя була більш сильно розвинена і вище задньої. Профіль черепа печерного ведмедя від такого бурого ведмедя перш за все відрізняється круто спадаючим чолом. Печерний ведмідь не був ні справжнім хижаком, ні всеїдних тварин - основну його їжу становили рослини; цим він відрізнявся від своїх м'ясоїдних предків. Він вважав за краще м'які, а також тверді рослини і плоди, про що свідчить значна ступінь сточуючи-ня зубів. Ведмедиці народжували від одного до двох ведмежат; для народження вони вибирали зручні ділянки печер, в першу чергу такі, де з тріщин в вапнякових стінах, пробивався джерело чистої води. Близькість води була необхідна ведмедиці, так, як годуючи дитинчат, вона не могла надовго відлучатися від барлогу, а вода була їй необхідна для відновлення сил і поповнення водою виснаженого організму.
Також і печерний ведмідь був сучасником людини. Він відігравав велику роль в житті неандертальського людини (Номо PRIMIGENIUS), так як був головним предметом його полювання. Тому немає нічого дивного в тому, що печерний ведмідь став джерелом найдавніших мисливських магічних культів, так званих ведмежих культів, безперечні сліди яких були недавно виявлені в деяких альпійських печерах. У більш пізній час печерний ведмідь також був предметом полювання первісних МИСЛИВЦІВ (HOMO SAPIENS FOSSILIs). В європейських печерах кістки печерних ведмедів зустрічаються у великій кількості. Деякі печери Моравії та Словаччини отримали завдяки цим знахідкам всесвітню популярність. Навряд чи можна сумніватися в тому, що деякі казки про драконів і гидрах виникли під враженням знахідок старих кісток і черепів печерних ведмедів, зловісно стирчали зі стін в темних лабіринтах печер. Точно так же в деяких наукових працях середньовіччя неправильно описуються і зображуються черепа і кістки печерних ведмедів під виглядом залишків «драконів». Таким чином ми бачимо, що розповіді про казкові чудовиськ могли мати різні джерела.