Патологічна фізіологія - наука, що вивчає життєдіяльність хворого організму людини і тварин, т. Е. Фізіологію хворого організму. Число хвороб людини виражається тисячами різних видів, варіантів, форм. Відповідно до класифікації Всесвітньої організації охорони здоров'я, існує близько 1000 основних груп і 17 класів хвороб людини. Вивчення окремих видів хвороб становить предмет приватної патології і клінічних дисциплін.
Патологічна фізіологія вивчає найбільш загальні закономірності відхилень від нормального перебігу роботи клітин, органів, систем і організму в цілому при хворобі. Ці найбільш загальні закономірності виводяться на підставі вивчення окремих результатів дослідження окремих хвороб людини і тварин. Вивчення загальних і основних відхилень від норми в життєдіяльності клітин, органів, організму в цілому виправдовує стара назва патологічної фізіології - "Загальна патологія". В даний час цей напрям викладу матеріалу становить першу і другу частини курсу патофізіології під назвою "Загальна нозологія" і "Типові патологічні процеси". Третя частина курсу носить назву "Патологічна фізіологія органів та систем". Вона розглядає найбільш загальні і характерні відхилення від норми в рамках того чи іншого органу або системи. Відповідно розрізняють патофизиологию основних функцій системи крові, кровообігу, дихання і т. Д.
Основне завдання патологічної фізіології - навчити студентів вмінню "застосовувати природознавство біля ліжка хворого" (С. П. Боткін), т. Е. Розбиратися в механізмах розвитку хвороб і одужання, виявляти основні та загальні закони діяльності органів і систем у хворої людини. Необхідно не тільки навчити майбутніх лікарів володіти експериментом, а й розвинути у них лікарське мислення, вміння правильно осмислювати спостерігаються факти і явища на основі філософії діалектичного матеріалізму. У цьому сенсі патологічна фізіологія є наукою теоретичної і розбирає філософські аспекти медичної науки. Перед патологічною фізіологією варто також задача вести непримиренну боротьбу з ідейно чужими напрямками в медицині, проникаючими до нас з буржуазних країн.
Патологічна фізіологія займає проміжне положення в системі медичної освіти. Як і патологічна анатомія, вона пов'язує біологічні дисципліни з дисциплінами клінічного профілю. Основою патологічної фізіології як науки є біологія, нормальна фізіологія, біологічна хімія. Патологічна фізіологія спирається також на морфологічні дисципліни, так як вивчення функції не можна відірвати від вивчення структури клітини, органу і організму в цілому.
Тісний зв'язок і єдність патологічної фізіології з біологією і нормальної фізіологією не означають, однак, їх тотожності, як намагаються довести деякі вчені, які стоять на метафізичних позиціях в розумінні взаємовідносин цих наук. Нескінченна різноманітність можливих порушень життєдіяльності клітин, органів, організму в цілому не допускає існування "прообразу" всіх цих порушень в здоровому організмі. Залежно від причини хвороби, виду хворої тварини, його реактивності і умов середовища, в якій виникає захворювання, в організмі створюються найрізноманітніші поєднання або комбінації порушень функцій і реактивних змін в клітинах, органах і регулюючих системах. В ході розвитку цих процесів створюються, висловлюючись мовою кібернетики, нові "програми" життя хворого організму. "Програми" ці НЕ предсуществуют, не «задані" заздалегідь, але виникають знову в ході розвитку кожної хвороби. У цих "програмах" частина порушень може бути однією і тією ж при різних хворобах. Це - загальні, неспецифічні механізми розвитку хвороб. Всі види хвороб мають, крім того, свої специфічні механізми, характерні тільки для даної групи або виду хвороб (променева хвороба, інфекції та ін.). Однак в межах певної групи в міру вивчення механізму розвитку захворювання відкриваються нові, все більш специфічні відмінності для кожної окремої хвороби. Ступінь пізнання специфічності визначає ступінь розкриття суті кожного виду хвороби. Таким чином, загальна патологічна фізіологія вивчає загальні неспецифічні механізми розвитку хвороб або "програми" життя, створювані в хворому організмі хвороботворної причиною і біологічними видовими особливостями реактивності хворого організму.
Основним методом роботи патофізіологів є експериментальний. За допомогою цього методу патофізіологи здавна прагнули відтворити на тварин окремі хворобливі порушення органів і систем, а також отримати моделі окремих видів хвороб людини. Наприклад, Броун-Секар шляхом видалення одного або двох наднирників у собак та інших тварин намагався отримати модель хворобі Аддісона. Модель порушень секреції шлункового соку при запаленні шлунка у собак І. П. Павлов відтворював шляхом пошкодження слизової оболонки шлунка ляпісом, сулемою та іншими подразниками.
В даний час робляться спроби створення моделей багатьох захворювань людини (інфекційні хвороби, атеросклероз, гіпертонічна хвороба, інфаркт міокарда, пневмонія, нефрит та ін.). Слід підкреслити, що організм людини як система набагато порядків вище і складніше, ніж організм самих високоорганізованих тварин - людиноподібних мавп. Тому моделювати хвороби людини в повному обсязі на тварин неможливо. Однак експериментальні моделі окремих важливих ланок у патогенезі хвороб, окремих симптомів і синдромів є цілком доступними. Наприклад, моделюючи гіпертонічну хворобу (неврогенна, ниркова і ін.), Можна отримати лише подобу одного важливого симптому - стійкого підвищення артеріального тиску (гіпертонія), але не гіпертонічну хворобу людини в усьому її обсязі.
Деякі захворювання людини з огляду на їх особливою складністю - психічні хвороби, деякі види пухлин (рак шлунка), хвороби обміну (подагра), алергічні хвороби (бронхіальна астма) и др поки на тварин отримати не вдається.
При експериментальному відтворенні моделей хвороби патофізіологи використовують будь-які застосовувані в медицині методи: фізичні, фізіологічні, хімічні, морфологічні. Останнім часом широко застосовуються імунологічні методи дослідження. З їх допомогою, наприклад, відтворюють різні пошкодження серця, легенів, нирок та інших органів.
Експериментальний метод застосовується патофізіології у вигляді гострого (вівісекція) або хронічного (метод умовних рефлексів, трансплантації, імплантації електродів в мозок, прозорих матеріалів для спостереження внутрішніх порожнин і органів і ін.) Експериментів.
При необхідності використовуються також методи дослідження ізольованих органів, культивування тканин, окремих клітин поза організмом і ін. Важливим прийомом є порівняльний та еволюційний метод дослідження, розроблений І. І. Мечникова.
У патологічної фізіології широко використовують також методи клінічного спостереження і дослідження хворої людини, так як досліди на тваринах не можуть дати достатньої інформації про хвороби людей.
При оцінці результатів досліджень застосовують сучасні математичні методи статистичної обробки експериментальних даних і спостережень.