Збудник передається крапельним шляхом, через виділення і при прямому контакті тварин. Люди також можуть передавати вірус руками і одягом. Передача вірусу відбувається також від матері до дітей в утробі і при попаданні вірусу в шлунково-кишковий тракт. Інкубаційний період складає від 9 до 23 днів.
"Класичний параліч" відбувається тоді, коли вірус надійно окупує головний і спинний мозок. Пошкодження нервів призводить до пошкодження управління збудливістю, яке виражається в хворобливому пересуванні, що доходить до повного паралічу задніх кінцівок. Пізніше настає параліч кишечника і сечового міхура.
Перші симптоми: відмова від корму, злегка підвищена температура і загальне погане самопочуття. Впадає в очі згорблена поза, проблеми з диханням, тремтіння і при подальшому перебігу судомні здригання м'язів шиї, спини і плечей. Смерть часто настає через 3-4 тижні, при швидкій течії хвороби через 2-10 днів.
Точний діагноз можна встановити, на жаль, тільки під час розтину і дослідженні головного і спинного мозку.
Чума морських свинок
Про чуму морських свинок в літературі не існує єдиного однозначного матеріалу. Вона часто згадується в зв'язці з паралічем морських свинок. Йдеться про вірусному або бактеріальному захворюванні, яке дуже заразно і абсолютно смертельно. Ймовірно, що поняття "чума морських свинок" так само як і "чума кроликів" і "чума гризунів" - застаріла назва туляремії (Francisella tularensis). Областю поширення є північна Європа, як регіон проживання основних рознощиків хвороби - лемінгів. Свинки інфікувалися при дослідах, тому що дуже сприйнятливі до вірусу. Туляремія - захворювання, яке в наш час для свинок не має нікаго клінічного значення.