Багато з вас, напевно, бачили красиві перисті листки папороті, але ніхто ніколи не бачив його квіток.
Тепер ми знаємо, що у папоротей ніяких квіток немає. Вони, як мохи, ніколи не цвітуть, тому що розмножуються насінням, а спорами.
Папороті наших лісів - багаторічні трав'янисті рослини, що ростуть у вологих, тінистих місцях, частіше під пологом лісу і на дні сирих ярів.
Особливо багато різноманітних папоротей в тропічних лісах. Там вони разом з мохами не тільки покривають землю, а й оселяються на гілках і стовбурах дерев. У тропічній Азії, в Австралії і Південній Америці деякі види папоротей нагадують пальмові дерева з високими стовбурами. У нашій країні в природі деревовидні папороті не зустрічаються.
У порівнянні з мохами папороті мають більш складну будову. У них є не тільки стебла і листя, як у мохів, а й коріння, яких мохи не мають.
Своїми листами, стеблами і корінням папороті нагадують квіткові рослини, але квіток у них немає. Від стебла, майже непомітного на поверхні грунту, відходять темно-зелене листя на довгих черешках. Восени вони відмирають, а навесні з бруньок розвиваються нові, молоді листки.
Стебло папороті знаходиться в грунті і являє собою кореневище, від якого відростають додаткові корені. У листі є хлорофіл, тому вони, як квіткові та інші зелені рослини, утворюють на світлі органічні речовини. Ці речовини йдуть на харчування рослини і відкладаються в кореневище. Кореневища папоротей отруйні. З них отримують ліки для знищення деяких видів паразитичних черв'яків. Якщо влітку підняти лист папороті, то на його нижній стороні можна побачити маленькі бурі горбики. У горбках перебувають купки дрібних мішечків, в яких дозрівають спори. Розглянути мішечки із суперечками можна тільки під мікроскопом. Дозрілі суперечки випадають, розносяться вітром і, потрапляючи в сприятливі умови, проростають, як і суперечки моху. Але з пророслої спори папороті спочатку розвивається маленька зелена пластинка діаметром близько 1 см, а не тонка нитка, як у моху. Зелена пластинка - це заросток папороті. На нижній поверхні заростка є Ризоїди, якими маленьке рослина прикріплюється до грунту.
Мал. 168.
Папороть: 1 - загальний вигляд; 2 - лист з нижнього боку; 3 - поперечний розріз листа під мікроскопом; 4 - заросток (збільшено).
Тут же, на нижній поверхні заростка, а не на дорослих рослинах, як у моху, всередині захисних органів утворюються яйцеклітини і сперматозоїди. Нижня поверхня заростка щільно притиснута до землі. Під заростком затримуються крапельки роси або дощової води. По воді сперматозоїди підпливають до яйцеклітин. Відбувається запліднення. З яйцеклітини після запліднення розвивається зародок, який відразу починає проростати. У проростка розвивається корінець, заглиблюється в грунт, і стеблинка з листом. Згодом проросток перетворюється в багаторічний потужний папороть.
Таким чином, у папоротей є як би два покоління. Одне з них - потужні багаторічні рослини з великими пір'ястими листям, на яких дозрівають спори. Це безстатеве покоління.
Інше покоління - статевий - являє собою маленькі заростки, що живуть короткий термін. Чергування поколінь проявляється не тільки у папоротей. Два покоління - статевий і безстатеве - характерні для високоорганізованих рослин.
Споріднені папоротям хвощі і плавуни. Вони розмножуються спорами, мають стебла, листя і коріння.
Хвощі нагадують маленькі зелені ялинки. Це багаторічні трав'янисті рослини з довгими розгалуженим кореневищами, зимуючими в ґрунті. Одні хвощі ростуть на полях, інші - в лісі або біля водойм.
Рано навесні ви не зустрінете зелених «ялинок» польового хвоща. Вони з'являються тільки влітку. Навесні від кореневища відростають вгору прямі пагони кремового забарвлення, позбавлені зеленого листя. На верхівці пагонів розташовані спороносні колоски, в яких дозрівають спори. А влітку відростають зелені пагони. У інших хвощів спороносні пагони не відрізняються від зелених з лускатими мутовчато розташованими листям.
Мал. 169.
Розвиток папороті. На жовтому тлі показано безстатеве покоління, на білому статеве.
Ростуть хвощі найчастіше на ділянках з вологою кислим грунтом. Там, де зустрічаються хвощі, грунт зазвичай потребує вапнування. На такому грунті культурні рослини без попереднього внесення вапна будуть рости погано.
Плавуни найчастіше зустрічаються в соснових борах. У рослин довгий повзучий стебло з безліччю гілочок, покритих дрібними листочками. Влітку у плаунів на прямостоячих пагонах розвиваються колоски, з яких висипається невеликий жовтий «порошок» - дозрілі суперечки. З колосків цієї рослини збирають суперечки, які здають в аптеки. Суперечками пересипають пігулки.
Папоротеподібні рослини, т. Е. Папороті, плауни і хвощі, так само як мохи, походять від псилофітів - древніх вимерлих наземних рослин.
Хвощ (річний та весняний пагони) і плавун (внизу).