Мають особливе будова гортані, що дозволяє видавати рев. Справа в тому, що у представників роду підязиковий апарат не повністю скостенілий - на місці однієї з кісточок в ньому знаходиться гнучка зв'язка, що дозволяє гортані роздуватися. Крім того, їх голосові зв'язки нерозділені і утворюють трубчасту структуру, що функціонує як дуже ефективне звукопроізводящее пристрій.
Щодо таксономії роду пантер велося безліч суперечок, а його класифікація кілька разів переглядалася. Рід ймовірно походить від вимерлої кішки Panthera schaubi [Viretailurus schaubi], яку іноді також розглядають як раннього представника роду пум. Рід пантер ймовірно виник в Азії. Розбіжність великих кішок (в тому числі існуючих пологів пантер, сніжного барса і димчастого леопарда - Neofelis) від підродини малих кішок (Felinae) (містить всі інші сучасні види кішок) відбулося між шістьма і десятьма млн. Років тому [1]. Дослідження скам'янілих останків показує, що рід пантер з'явився в діапазоні від 2 до 3,8 млн років тому [2].
Морфологічні і генетичні вивчення припускають, що тигр першим видом роду відхилився від головної лінії [3]. Сніговий барс раніше розміщувався в основі роду пантер, але останні молекулярні дослідження пропонують його розміщення в межах роду, можливо, він є навіть близьким видом до леопардові [1] [3] [4]. Тому безліч систем класифікації відносять снігового барса до роду пантер, проте відсутня єдина думка щодо такого розміщення (під назвою Panthera uncia) або збереження його власного роду Uncia [5] [6] [1] [3] [4] [7].
Також до роду відносять доісторична тварина з сімейства котячих, ймовірно близько пов'язане з сучасним ягуаром, - Panthera gombaszogensis. яке часто називається європейським ягуаром. Цей вид з'явився близько 1,6 мільйонів років тому на території сучасної Італії.
Загальна характеристика
Розміри представників роду великі і дуже великі. До роду належить найбільший представник всього сімейства котячих - амурський підвид тигра. Тулуб витягнуте, іноді сильно. Крижова область невисока, а лінія спини не піднімається ззаду, як у малих кішок. а йде прямо. Висота в плечах (в холці) більше, ніж в області крижів, при цьому лінія спини трохи похила ззаду. Хвіст зазвичай довгий, на нього припадає не менше половини довжини тіла, у деяких видів трохи більше. Голова відносно велика або велика, трохи витягнута, з подовженою лицьовою частиною. Вуха маленькі, короткі, із закругленою вершиною, без пензлика на кінці. У самців лева. а також у інших видів в зимовому хутрі вони слабо видаються з хутра. Очі з круглою зіницею. Іноді волосся на щоках подовжені й утворюють т. Зв. баки, у лева в передній частині тіла самців є розвинена грива, а хвіст має на кінці пензлик з подовженого волосся. Ноги невисокі і товсті, сильні, з широкою лапою, особливо передньої. Кігті на лапах великі, гострі і вигнуті, повністю втяжні. На кінцях пальців з боків від кігтя є шкірна складка, яка повністю приховує втягнутий кіготь. Забарвлення одноколірна або з чорними поперечними смугами або за основним світлого фону знаходяться чорні плями - поодинокі або розеткообразние. Зубна система повна. Зуби дуже сильні, ікла відносно короткі, але потужні, з широкою основною частиною. Статевий диморфізм у більшості видів виражається в більших розмірах самців. У лева самець відрізняється розвитком гриви на передній частині тулуба.
Завдяки особливій будові під'язикового апарату, гортань разом з її голосовими зв'язками відрізняються великою рухливістю, яка забезпечує можливість видавати гучний грубий рев. Муркотіти не здатні.
Спосіб життя
Всі представники роду - активні хижаки. полюють переважно на великих ссавців, головним чином - копитних. Часто видобуток перевищує розміри мисливця, часом у кілька разів. Полюють скрадом і з засідки (на стежках, у водопоїв). Їдять видобуток переважно лежачи на череві і спираючись передпліччями і ліктями на підлягає субстрат, шматки видобутку відривають ривком голови вгору. Переважно активні в темний час доби, хоча часто активні і вдень. За винятком лева. є поодинокими тваринами. Лев відрізняється тим, що завжди тримається і полює невеликими зграями, званими Прайд. Живуть як в рівнинних так і на гірських лісах, іноді на відкритих безлісних гірських масивах, очеретяних заростях, один вид (лев) є мешканцем відкритих степів, саван і напівпустель.
Ареал роду включає Африку, крайній південний схід Європи, Азії крім північної частини, Південну і Центральну Америку і самий південь Північної Америки.