Палеоценовой епоха.
Від 65 до 55 млн років тому.
Палеоцен ознаменував собою початок кайнозойської ери. У той час материки все ще перебували в русі, оскільки "великий південний материк" Гондвана продовжував розколюватися на частини. Південна Америка опинилася тепер повністю відрізаною від решти світу і перетворилася на свого роду плавучий "ковчег" з унікальною фауною ранніх ссавців. Африка, Індія і Австралія ще далі відсунулися один від одного. Протягом усього палеоцену Австралія розташовувалася поблизу Антарктиди. Рівень моря знизився, і в багатьох районах земної кулі виникли нові ділянки суші.
У палеоцене поступово місце вимерлих амонітів (найпоширенішою групи молюсків) зайняли в Світовому океані нові види черевоногих і двостулкових молюсків. З'явилися нові різновиди морських їжаків і форамініфер. Зникнення іхтіозаврів, плезіозаврів і інших морських форм життя, вимерлих в кінці крейдяного періоду, залишило в харчових ланцюгах морів і океанів безліч прогалин. Поступово ці прогалини заповнилися новими групами м'ясоїдних кісткових риб і акул, які змінили вимерлих рептилій - основних океанських хижаків.
Шанс для ссавців
Світ був на порозі століття ссавців. Три їх основні групи - однопрохідні, сумчасті і плацентарні ссавці - почали займати екологічні ніші, звільнені динозаврами. Зверообразние тварини з'явилися на Землі ще в кінці тріасу. Ці протомле-копітающіе були не в змозі змагатися з панували тоді динозаврами і зачаїлися серед своїх процвітаючих конкурентів, терпляче очікуючи свого часу.
Збільшене зображення декількох зубів тупайі, примітивного ссавця, що живе в наші дні. Загострена трикутна форма кожного зуба типова для ссавців. Можливо, подібні зуби були і у ранніх ссавців палеоцену. Вчені черпають відомості про перші ссавців в основному зі збережених копалин зубів і фрагментів щелеп. За ним нескладно визначити, що ці полохливі маленькі звірятка були комахоїдними і вели нічний спосіб життя.
Нова їжа для нових ссавців
Деякі ранні ссавці залишалися комахоїдними. Перші землерийки і їжаки поїдали плазуючих комах, оскаржуючи їжу у таких конкурентів, як жаби. Однак навколо була маса інших комах, крім тих, що повзали по землі. Тому деякі ссавці піднялися в повітря і почали полювати за літаючими комахами, які представляли собою воістину необмежені харчові ресурси. Але ж зникнення динозаврів означало, що в розпорядженні ссавців виявилося і величезна кількість іншої їжі, яка раніше була недоступною. Раптова загибель динозаврів залишила порожніми багато "харчові ніші". В результаті частина ранніх ссавців перейшла до денного способу життя і неабияк різноманітила свій раціон. З'явилися також схожі на гризунів тварини, іменовані Багатогорбкозубі, і живуть на деревах примати завбільшки з білку - по всій видимості, всеїдні. Дуже швидко ранні ссавці еволюціонували в безліч груп тварин самого різного вигляду і розмірів, що дозволяло їм заселяти практично будь-яке середовище проживання. Найменшими, ймовірно, як і раніше залишалися комахоїдні. Більші тварини стали активними мисливцями або харчувалися падлом (мертвими тваринами). З'явилися і по-справжньому великі травоїдні і хижаки. Незграбні травоїдні ссавці, амбліподи, поїдали листя й іншу рослинність. Бивні і дивні роги деяких з них служили для захисту від хижаків. А.м6ліпоа-баршямбда був невеликий: не більш поні. Можливо, щоб дотягнутися до більш високих гілок, деякі амбліподи сідали як би навпочіпки. Плоскостопими м'ясоїдні ссавці, креодонти, за розмірами були або не крупніше горностая, або: більше самого величезного ведмедя.
Основні відмінності між рептиліями і ссавцями
ссавці
• покриті шерстю
• теплокровні
• народжують живих дитинчат
• вигодовують дитинчат молоком
рептилії
• тіло покрите сухою лускою
• холоднокровні
• відкладають яйця в шкірястій оболонці
Однопрохідні: яйцекладущие ссавці
Перші однопрохідні, або клоачние, з'явилися ще в середині крейдяного періоду. Це найбільш примітивна група нині живучих ссавців. З часів палеоцену до наших днів дожили лише три їх види: два види змій, або колючих муравьедов, і один вид утконосов. Всі вони зустрічаються тільки в Австралії і на Новій Гвінеї. Однопрохідні, хоча вони і ссавці, зберегли одну з основних рис рептилій: вони відкладають яйця.
Амбліподи були ранніми копитними травоїдними. Одним з найдавніших їх представників була пантолямбда. Це була тварина завбільшки з вівцю, з масивними ногами, короткими ступнями і великими іклами. Можливо, звичками амбліподи походили на бегемота: вони подовгу борсалися в річковому мулі і вибиралися на сушу лише для того, щоб перекусити.
Качконіс: "волохата качка"
Про існування качкодзьоба європейські вчені вперше дізналися тільки в 1978 р коли з Австралії до Англії прислали його висушену шкіру. Спочатку невідомого таксідерміста (людини, яке виготовляє опудала тварин) запідозрили в тому, що він прилаштував качиний дзьоб до тіла якогось звірка.
А що могли подумати вчені, побачивши дуже дивний хвіст звірка, сьогодні навіть важко собі уявити! Загалом, це незвичайне тварина викликало гарячі суперечки серед зоологів. В кінцевому підсумку їм довелося погодитися, що вони мають справу з дуже незвичайним представником ранньої групи ссавців.
За останні 200 років про качкодзьоба і його спосіб життя нам вдалося багато чого довідатися. Наприклад, ми знаємо, що самка качкодзьоба відкладає два своїх яйця в дальньому кінці спеціальної нори, виритої в крутому березі річки, де вона здобуває собі їжу. Дитинчата вилуплюються через приблизно 10 днів вкрай нерозвиненими. потім вони
три-чотири місяці харчуються материнським молоком, перш ніж вийти в навколишній їх світ. Хоча однопрохідні вигодовують своїх дитинчат молоком, їх самки не мають сосків.
Нам також відомо, що дивний качиний дзьоб качкодзьоба володіє винятковою чутливістю.
Їм тварина як би намацує їжу на річковому дні. Дзьоб також вловлює слабкі електричні поля, за допомогою яких качконіс виявляє видобуток.
Самець качкодзьоба незвичайний. Це - одне з небагатьох отруйних ссавців. Його задні ноги мають пару отруйних шпор, отрута яких може вбити собаку!
Сумчасті: ссавці з "кишенями"
Перші сумчасті жили в Північній Америці з середини і до кінця крейдяного періоду (близько 100 млн років тому). Пізніше, в еоцені, вони поширилися по всіх материках, за винятком Африки і Азії, і через Антарктиду перебралися до Австралії. Сумчасті більш високоорганізовані тварини, ніж однопрохідні. Сьогодні на Землі їх налічується 266 видів. Більшість сумчастих обіта-
ет в Австралазії і в Новому Світі (головним чином в Південній Америці). Замість того щоб відкладати яйця, вони народжують живих дитинчат. У більш великих видів є спеціальна сумка, свого роду "вбудовані ясла", де дитинча залишається до тих пір, поки не виросте і не зможе сам про себе подбати. У більшості дрібних сумчастих таких сумок немає.
Плаценти і сумки
Плацентарні ссавці народжуються на світ набагато більш розвиненими, ніж однопрохідні або сумчасті. І все ж їхні діти потребують невтомна турбота й увага батьків, поки не виростуть. Крім того, на ранньому етапі свого життя вони харчуються молоком, яке виробляє материнський організм.
Кенгуру: рудий велетень
Найбільший з усіх сумчастих - рудий кенгуру. Він - гігант по будь-якими стандартами: його зріст 2 м і вага 80 кг. Однак дитинча рудого кенгуру при народженні важить всього-на-всього кілька грам. Але варто йому тільки забратися в материнську сумку і почати смоктати молоко, як він починає швидко рости. Близько семи місяців дитинча виступає в ролі пасажира, час від часу вибираючись назовні, щоб обстежити навколишній світ. Однак при найменшій небезпеці навіть цілком дозрілий кенгуренок стрімголов мчить до матері, щоб сховатися в її рятівної сумці. Іноді йому вдається зробити це навіть в той момент, коли його мати сама мчить щодуху.
У той час як однопрохідні і сумчасті виробляли власні способи розмноження, ще одна група ссавців (плацентарні) почала виробляти на світ потомство зовсім іншим шляхом. В основі їх "методу" лежав особливий орган - так звана плацента. Головна ж "ідея" полягала в тому, щоб дитинча залишався всередині материнського організму, поки не досягне порівняно високого рівня розвитку (на відміну від сумчастих, чиє потомство з'являється на світ украй нерозвиненим). У цього нового спосооа розмноження були цілком очевидною
ні переваги. Народжуючись куди більш "дозрілими", дитинчата плацентарних ссавців мали набагато кращі шанси вижити. Крім того, плацентарні значно вдосконалили методику вигодовування своїх новонароджених нащадків і виробили новий тип поведінки, розрахований на тривалі періоди догляду за молодняком.
Все найкраще з обох світів
Птахи з самого початку були теплокровними, але їм так і не вдалося просунутися в розмноженні далі звичайного яйця. Деякі динозаври, цілком ймовірно, могли контролювати температуру власного тіла, а інші, можливо, навіть відмовилися від відкладання яєць на користь живорождения. Однак перш, ніж ми будемо в цьому повністю впевнені, нам треба дізнатися про поведінку динозаврів набагато більше. Отже, на даний момент ми вважаємо, що саме плацентарних ссавців вдалося вперше об'єднати обидва найбільших досягнення еволюції - теплокровность і здатність народжувати сформувалися дитинчат. Довівши до досконалості цей новий спосіб розмноження, плацентарні змогли розселитися по всій планеті і освоїти найрізноманітніші місця існування.
У палеоцене багато плацентарні ссавці залишалися маленькими тваринами, чимось схожими на своїх крейдяних предків. Однак незабаром вони почали складати серйозну конкуренцію сумчастих. Плацентарні дуже швидко еволюціонували, і серед них виникали все нові види. Здатність підтримувати постійну температуру тіла, прогресивний спосіб розмноження і великий головний мозок дозволили їм стати процвітаючою групою тварин і поступово встановити своє панування на всій поверхні земної кулі. Сьогодні вони - найбільш процвітаюча група хребетних тварин. Нині їх налічується близько 4000 видів. До них відносяться такі добре відомі тварини, як собаки, кішки, кажани, кити і мавпи, включаючи людиноподібних. Плацентарні ссавці населяють майже всі природні зони Землі. Вони пристосувалися до життя в найспекотніших пустелях і в найхолодніших районах нашої планети, адаптувалися до умов проживання в повітрі і в воді.
Плаценти і сумки
Новонароджений кенгуренок (на врізки) має довжину всього 2 см і важить в 3000 разів менше, ніж його мати. Відразу після появи на світло він забирається в сумку на її животі за допомогою добре розвинених кігтиків на передніх лапах. Ця подорож займає у нього хвилини три. Самка вигодовує малюка в своїй сумці приблизно місяців сім. Потім, вже покинувши сумку, дитинча ще рік смокче материнське молоко.