Вважається, що якщо бачиш на небі падаючу зірку, то потрібно встигнути загадати бажання. Але ж зірки такі великі, що ж буде, коли вони впадуть на Землю? Не бійся, насправді, швидко рухомі в небі хвости світла належать не їм, а маленьким метеорів.
Метеори - мабуть, самі крихітні об'єкти в космосі. Вони можуть бути розміром з піщинку або камінь. Вони летять в космосі з дивно великою швидкістю - набагато більшою, ніж у гоночної машини на трасі! Врізаючись в атмосферу Землі, вони згорають. Хвіст світла, який ми бачимо в нічному небі - це гаряче повітря навколо згорає метеора.
Проходив повз Землю комети породжують цілі метеорні потоки. Після цього цілий рій метеорів продовжує свій шлях в космосі по орбіті, близькій до орбіти комети. Іноді вони потрапляють в атмосферу Землі, і тоді на небі можна спостерігати дивне і дуже красиве явище - зоряний дощ. Трапляється це не дуже часто, і астрономи в усьому світі спостерігають за такими явищами. Для цього існує навіть спеціальна Міжнародна метеорна організація, яка відстежує метеорні потоки, які можуть торкнутися Землі, і складає прогнози-календарі на поточний рік.
Іноді метеори можуть бути настільки великими, що при вході в атмосферу планети, згорають в повному обсязі і долітають до Землі. Їх ми називаємо метеоритами. Запам'ятай: метеор і метеорит не одне і те ж! Метеоритом стає тільки метеор, який досяг поверхні нашої планети.
Близько 38000 метеоритів були знайдені на Землі до сих пір. Більшість з них були знайдені в жарких пустелях або на льодах Антарктиди. Можливо, тобі теж вдавалося знайти метеорит або доводилося чути історії своїх друзів або близьких, які знайшли такий космічний камінчик.
Існують три основні типи метеоритів: кам'яні, залізні і залізокам'яні. Багато з них були зламані в результаті зіткнень в космосі астероїдів, перш ніж, в кінцевому рахунку, вони знайшли свій шлях до нашої планети. Залізні метеорити, наприклад, є шматочками металу із залізних сердечників великих астероїдів, які колись були досить гарячими, щоб розтанути, в результаті чого всі їх залізо просочилося в центр. Кам'яні метеорити, які виглядають як камені, які ви знайдете на Землі, і відбуваються з зовнішнього шару астероїдів, тоді як залізокам'яні метеорити являють собою суміш з двох.