- Її вже третій день господар в село звіз.
- Що бруду носила, що вовни ...
- Не кажіть, славна була собачка!
- Робити йому нічого, з усякою заразою возитися ...
Значить, лохматку третю добу не було в будинку. Невже Бобка, якимось чином відчувши це, кинувся на пошуки? Кажуть, у собак вражаюче чуття ... А раптом і справді його забрали собачники? Навесні вони виловлюють в містах бродячих і бездомних псів ... Бобка, Бобка, що ж я наробила, ти-то адже не була бродячий, що не бездомний.
На душі у мене шкребли кішки. Чи не порадувала навіть Андрєйкін Дмитро Володимирович п'ятірка за контрольну. Син зібрав дворових товаришів, розповів про нашу біду. Хлопці розсипалися по ближнім переліком і вулицях, стали випитувати, шукати ...
Я не могла не діяти. Взяла Бобкін фотографію - він сидить, піднявши лапку, лукаво і весело дивиться в апарат - і поїхала в приймач, куди звозять виловлених собак. Довго блукала я по нескінченним незнайомих вулицях десь за Ленінградським шосе. Знайшла приймач. Сумне це було видовище! У тісних, громадилися ряд за рядом клітинах нудилися, хрипко і безнадійно гавкоту, собаки. Яких тут тільки не було! Їх тримали на карантині, щоб потім роздати в лабораторії і інститути. Відразу згадався маленький Мазепка ... Приніс він користь науці?
У приймачі сторож дозволив мені обійти всі клітини. Бобки не було ні в одній.
- У нас господарі своїх часто знаходять, - говорив сторож, замикаючи за мною ворота. - Чи знайдуть, заяву пишуть. Якщо собака здорова, може, і віддамо. Як кому. Тому порядок повинен бути: якщо ти собаці господар, ти за їй і стеж. У наморднику, на короткому повідку гуляти виводь. А то чи довго до біди? Ось ми і приставлені бездоглядних виловлювати. Собака не тільки в задоволення, вона турботи вимагає. Так то…
Слова сторожа були для мене гірким, але справедливим докором: «Собака не тільки в задоволення, за нею стежити треба». Так як же встежити, якщо весь час зайнята, працюєш? І все одно…
Що я скажу тепер повернувся з відрядження Васі? Чим вас заспокою Андрійка? Сама, сама в усьому винна ...
Ще з тиждень продовжувала я пошуки. Об'їздила з Бобкін фотографією кілька інститутів, ветеринарних станцій. Побувала знову у Лохматкіного господаря. Запитала, де вона тепер. Він відвіз її дуже далеко, до рідних. Дістатися туди сам Бобка, звичайно, не міг.
А може бути, він все-таки пішов шукати улюблену подружку і блукає десь до сих пір? Не знаю, нічого не знаю ...
І ніхто цього ніколи не дізнався.
І ще минуло два роки.
Сталося так, що Васю поклали на операцію в клініку, Андрійко поїхав зі старшокласниками на зимові канікули в Ленінград. У, як мені було самотньо, коли я поверталася з роботи додому.
Хая Львівна приходила, сідала, витираючи фартухом особа, говорила:
- Навіщо побиватися? Раз операція, значить, потрібна операція. Ох, ох, ох ... Мені теж велять, я стара, боюся. А він? Навіщо побиватися?
- Та хіба я вбивав?
- Я сліпа, не бачу?
І, посидівши мовчки, вона вибігала на кухню. Одного разу під час відвідин клініки - Вася вже одужував - він сказав, озирнувшись на сусідні ліжка:
- Собаку нам знову завести, чи що? Все мені Бобка ввижається ... Давай спанієля, а?
- Спанієля? Але ж вони ж наче мисливські?
- А-а. - Вася махнув рукою. - Тут у нас один мисливець лежить, професіонал. Так говорить, спанієлі чудесні характером, вірністю. А полювання - так, забава для полковників у відставці.
- Ну, знаєш, твій професіонал того ... Я чула про спанієля інше.
Ця розмова запав мені в душу.
Якось, поспішаючи в клініку з передачею, я побачила в сквері повільно йде військового в сірій шапці і шинелі без погонів. На сворке він вів двох спанієлів. Вони були чорні з сірим, завиті, ошатні; кучеряві вуха мало не волочилися по снігу, носи були уткнутися в землю. Собаки, здригаючись широкими спинами, розгойдуючись на коротких сильних лапах, азартно і ретельно винюхували затоптану доріжку.
- Вибачте, будь ласка, - наздогнала я військового. - Які чудові пси! Адже це спанієлі?
- Так, - відповів він з гідністю.
- А ви б не могли мені порадити ... Чоловік хоче завести маленького спанієля, цуценя. Як це зробити?
- Ваш чоловік мисливець?
- Ні. Можливо, він і стане полювати. - Я зніяковіла, бо Вася за все життя нікого з тварин, крім мух, не вбивав. Але, подумавши, що військовий в шинелі без погонів, може бути, і є полковник у відставці, додала: - А хіба обов'язково полювати? Ми просто дуже любимо собак ...
- Бачте, - військовий продовжував йти, так як його пси, енергійно трясучи хвостами, рвалися вперед і вперед, - в мисливському суспільстві навряд чи продадуть цуценя не охочий. Тим більше еліту або від дипломованих батьків з хорошим родоводом.
Я й гадки не мала, що таке еліта; про дипломованих батьків з родоводом теж мала туманне уявлення. Але хоробро сказала:
- Так нам зовсім не потрібні дипломи! Був би просто симпатичний щеня ...
Зимовий послід! Цікаво ...
На наступний день, нічого не сказавши Васі (хотіла зробити йому сюрприз), після роботи я прийшла в тихий провулок біля Зубовская площі і подзвонила в одноповерховий дерев'яний будинок. Відкрила мені двері дівчинка з кіскою. Вона швидко сказала:
- Ви щодо цуценя? По коридору прямо. Якраз в цей час далека двері в коридорі розчинилися, і з неї вибігли - покотилися, тремтячи короткими тулубами, два маленьких товстеньких істоти.
- Це вони? Ой, які гарні.
Присівши, я гладила обох. Цуценята тикали мені в руки чорними носами, трясли довгими вушками; ставши на задні лапки, невтомно крутячи хвостами-коротунами, норовили лизнути в обличчя.
- Топа і Машенька, поверніться! - тихо і суворо покликала стоїть на порозі сива жінка.
Цуценята так само радісно кинулися і до неї. Мене провели, посадили. Виявляється, вчорашній військовий дзвонив, що прийдуть дивитися цуценя.
- А де їх мати? - запитала я.
- Черрі! - владно покликала дівчинка.
Щось заворушився за шафою, звідти вийшла мама. Вона була абсолютно чорна, не першої молодості. Вуса були сиві і брови, а невеликі темні очі дивилися мудро і підозріло.
- Сама чорна, а діти світлі! - здивувалася я.
Топа була рудуватою, Машенька золотисто-білій, вже довговолосою, і по хребту бігла світла завита смужка.
- У них батько сріблястою масті, - пояснила господиня. - Топа, повернися! - повторила вона, тому що Топа знову кинулася до порогу.
А Машенька ... Біля мого стільця стояла лава для ніг. Машенька швидко видерлася на неї, звідти до мене на коліна, згорнулася, сунула ніс в лапки і задихала спокійно-спокійно.
- Взагалі-то чоловікові хотілося цуценя-хлопчика, - сказала я, гладячи м'яку теплу шерсть. - Але і ці чарівні.
- кобельки, на жаль, вже продані, - сказала господиня. - Вони полетіли в Воркуту. А ось з них, - вона показала на Топу і на мої коліна, - вибирайте. Якщо хочете, зрозуміло ...
Ще б не хотіти!
Але кого вибрати? Машенька гріла мене крізь пальто, посапувала, а мої пальці все перебирали шовкову шерсть. Топа була теж дуже мила. Поки я роздумувала, вона залізла на дивне, що стояло на підлозі серед кімнати спорудження: стопку книг покривала прасувальна дошка. Топа влізла на дошку, дійшла до середини; дошка накренився, і вона важливо з'їхала по ній вниз.
- Хто ж придумав їм таку забаву? - засміялася я.
- Це все Зоя! - Жінка кивнула на дівчинку. - І гойдатися обох на дошці вивчила ...
- Забавно. Гей ти, соня, прокинься, покажи!
Але Машенька не бажала прокинутися. Вона тільки підняла голову, солодко позіхнула і раптом лизнула мені руку теплим рожевим язиком. А потім згорнулася, зітхнувши, - заснула знову. Цим вона і підкорила мене. Гаразд, значить, беру Машеньку.