Озеро Ільмень прославилося ще в стародавні часи завдяки билин про Садко і пролягає через нього шляху «з варяг у греки». Нині ця водойма приваблює туристів своїми піщаними пляжами, хорошою рибалкою, затишними базами відпочинку, пансіонатами і санаторіями, котеджами і квартирами.
Розташоване озеро Ільмень недалеко від Новгорода. дістатися до нього можна і пішки. Для цього варто висунутися на південні окраїни міста. Ільмень смутно просматріваетс я з пішохідного моста. Край його видно і з вежі Кокуй, одного з укріплень Новгородського Кремля. Розкинувся Ільмень в Поозерье, серед стародавніх поселень, деякі з них старше самого Новгорода. Одна з версій походження слова «Ільмень» говорить, що коріння гидронима йдуть в фінську «Калевалу», до імені міфічного божества повітря і погоди Ільмарінен.
На берегах озера спостерігається велика кількість плавзасобів: яхт, катерів, катамаранів, вутлих лодчонок. Полювання, риболовля, водні подорожі тут в порядку речей. Ось тільки плануючи поїздку до озера, варто врахувати ряд факторів. Крім мінливості глибини і розмірів, важливо пам'ятати про достаток комарів, мошок, гедзів і оводів, яких тут більш ніж достатньо. Якісні пляжі на узбережжі озера - небувала рідкість. З них варто відзначити пляж у Перинского скиту, Ондвора і Сергово.
Озеро Ільмень багате рибою - минями, судаками, щуками, сомами, пліткою і язем (всього близько сорока видів). Популярне в рибальському середовищі містечко - село Взвад. Турфірми влаштовують водні екскурсії - безлюдний острів в дельті річки Мсти.
Загалом, відпочинок на озері Ільмень обіцяє бути різнобічним.