З чого почати цю захоплюючу історію-детектив, де сплітаються наукові дослідження і трагічна доля чудового біолога Миколи Вавилова - червоного професора, як його називали в США, і історія дивного рослини із загадковою назвою єрусалимський артишок.
Один з півтора мільйонів
За приблизними оцінками, на Землі - близько 1,5 млн. Видів рослин. З усього цього різноманіття описано всього близько 300 тис. Рослин, а використано - кілька тисяч. На жаль, багато рослин вже безповоротно втрачені - і їхні секрети пішли разом з ними.
Але є й щасливі винятки. Яких тільки назв цього незвичайного рослині не давали! Топінамбур, єрусалимський артишок, соняшник клубненосний, земляна груша, польська ріпа, канадська картопля, перуанська астра. Дійсно, дивовижний витвір природи - верхівка як у соняшнику, бульби - як у картоплі, але нагадують за формою грушу. Відноситься до роду Helianthus, соняшник - його типовий представник. Виглядає топінамбур майже так само, тільки дрібніші. Видова ж назва - tuberosus - видає приналежність топінамбура до клубненосного рослинам.
Дивно невимогливий, не вимагає практично ніякого догляду, легко переносить посуху, надлишкову вологу і навіть приполярний холод. А врожайність його на межі фантастики - будучи чемпіоном серед кормових культур світу, він перевищує їх по «продуктивності» в 3-8 разів! Бульби навіть після зимівлі під снігом при тридцятиградусному морозі не втрачають своїх якостей і схожості і до весни тільки акумулюють корисні речовини.
Родом топінамбур з Північної Америки, де широко поширений і зараз в дикому вигляді. Місцеві індіанські племена, зокрема ірокези, для яких він був найважливішим джерелом харчування, культивували його задовго до відкриття Америки Колумбом і приходу європейців. Від них перші європейські переселенці дізналися про рослину, прекрасно замінює знайомі європейські рослини, непридатні в новому кліматі. Завдяки високій врожайності та невибагливості топінамбур не раз рятував поселенців у важкі роки. А потрапивши незабаром в Європу, він став у нагоді, і страви з екзотичного овоча можна було зустріти на столах найвибагливіших гурманів.
Поступово, з приходом до Європи в XVIII столітті картоплі, топінамбур зійшов зі сцени. Чому сприяло і марновірство, що він викликає проказу: деформовані пальці прокажених нагадували неправильної форми бульби топінамбура. Дикий родич соняшнику і картоплі, бур'ян - так його стали сприймати.
Але про нього згадують в голодні часи. Так, під час Другої світової війни в деяких європейських країнах топінамбур був одним з небагатьох продуктів, доступних без продуктових карток.
Цікаво, що ніякого відношення ні до артишоку, ні до Єрусалиму єрусалимський артишок не має. Одним з перших європейців, які познайомилися з новою рослиною, був відомий французький дослідник і мандрівник Самуель Шалтлейн. Він знайшов, що за смаком рослина нагадує артишок - під цим ім'ям Шалтлейн відправив його до Франції.
Потроху топінамбур проник і в інші європейські країни. У Британії його стали називати канадської картоплею, оскільки Шалтлейн послав його з Канади. В Італії він отримав ім'я Джиразоле (Girasolе aricosso - повернений до сонця соняшник), що нагадувало за звучанням Єрусалим. Так з'явилося і стало загальновживаним назва єрусалимський артишок.
До Росії топінамбур потрапив ще в петровські часи. Навроцький в «Новій повної кухонної книзі» 1786 року за перерахування овочів, які можна сушити поруч з тартуффель (картопля), називає земляні яблука (топінамбур).
Другий хліб для Росії
У 1921 році за завданням Ради праці і оборони в США вирушила делегація для закупівлі насіння для голодуючої Росії. На чолі її був молодий Вавилов, який працював над теорією центрів походження культурних рослин. Під час подорожі по Америці він вивчав флору континенту, збираючи насіння для своєї унікальної колекції світових рослин. Відвідав і ірокезькі поселення. І привіз звідти дешевий другий хліб для Росії - ірокезьких картоплю, яка з її невибагливістю і врожайністю обіцяла швидке позбавлення від голоду. При цьому Вавилов абсолютно не звернув уваги на дивовижні лікувальні властивості нової картоплі, про які розповідали старі-ірокези. На порядку денному було завдання нагодувати Росію. Але тим не менше Вавилов прозорливо назвав топінамбур їжею майбутнього.
Топінамбур, він же - довголіття
І ось новий виток. Через багато років після загибелі Вавілова професор Зеленков з Сибірського відділення Академії наук, зацікавившись колекцією насіння, привезеної Вавілов з Північної Америки, звернув увагу на топінамбур. Провів клінічні випробування. В результаті з'явився препарат з символічною назвою довголіття - сухий концентрат бульб топінамбура елітних сортів. На етикетці - портрет Миколи Вавилова і коротка історія топінамбура - данина пам'яті нашому великому співвітчизнику.
Рослина, яке і годує, і лікує. Яке легко пригнічує бур'яни і стійко практично до всіх хвороб і шкідників. Якому не потрібно догляду, пестицидів та хімічної обробки. Звучить на межі фантастики. Але крім усього іншого підйом цін на нафту привертає увагу до топінамбура і як до нового джерела енергії. Виявилося, що з усіх рослин топінамбур - найдешевша сировина для отримання спирту. А ще він сприяє запобіганню ерозії, зміцнюючи схили, на яких росте. Не дивно, що до теперішнього часу світові посадки топінамбура перевищують 2,5 млн. Гектарів.
Історія цього дивного рослини привела мене в ірокезькі поселення Північної Америки, де вона починалася. Звичайно, з соняшником клубненосного, універсальної їжею-цілителем, зростаючої буквально як трава, не було проблем в пристрої життя розумно і мудро. Свого часу ірокезьких жінок навіть називали поедательніцамі єрусалимського артишоку, оскільки вони їли бульби сирими. Соняшник, по ірокезскій космогонії, був древом світла.
На жаль, секретність і відсутність писемності привели до того, що давнє індіанське цілительство і знання трав практично безповоротно пішли. У північноамериканських індіанців, які колись славилися своєю фізичною силою і витривалістю, один з найвищих по Америці рівень захворюваності діабетом. Але вони не звертаються більше до своїх лікарям, а приходять в звичайні поліклініки і лікарні. Ось коли б знадобилося диво-рослину, що рятувала ірокезів від всіх хвороб.
А привезену з далекої Росії упаковку довголіття співробітники ірокезького культурного центру Канавейк передали в місцеву діабетичну асоціацію - так ірокезскій артишок повернувся з довгих мандрів туди, де почалося його тріумфальний хід по світу.