Спочатку потрібно розібратися з тим, що вдає із себе запах. Він має молекулярну природу і ці молекули різної структури і властивості переміщаються в просторі. Під час їх впливу на наше нюх і передачі сигналу в мозок ми відчуваємо аромат. Яким чином формуються ці молекули до кінця невідомо, хоча це питання постійно вивчається.
Для руйнування запаху потрібно впливати на молекули, знищити їх. Наприклад, ефективної в цій справі вважається плазмова очищення повітря. Є й інші спеціальні системи очищення, що використовуються в промислових приміщеннях, ресторанах, кафе.
Освіжувачі повітря не можуть ефективно зруйнувати молекули запаху. Все, що можуть зробити аерозолі в даній ситуації - це заглушити висококонцентрованим ароматом інший (неприємний) запах.
Таким чином, можна сказати, що сьогодні для боротьби з неприємними запахами застосовується той же метод, що і тисячі років тому. Тоді для ароматизації використовували ароматичні і ефірні масла з рослин, сьогодні їх в більшості своїй замінили синтетичні складові (хоча завжди є місце для натуральних способів ароматизації).
Іноді ми можемо прочитати на упаковці освіжувачів повітря застереження від використання спрею в невеликих приміщеннях, зі слабким рухом повітря і мінімальної вентиляцією. Це пов'язано з тим, що в складі деяких освіжувачів повітря є хімічні складові, які за певних умов можуть завдати шкоди здоров'ю людини. Тут можна більше дізнатися про шкоду від використання освіжувачів повітря.
Наукові розробки в сфері дослідження і застосування ароматів ведуться постійно. І існують спеціальні препарати, чиє призначення - знищувати запахи.
Однак побутові аерозольні освіжувачі повітря мають досить традиційний набір елементів. Як правило, в своєму складі вони мають такі інгредієнти як парфумерна віддушка, газ, сполучні речовини, розчинники, вода.