Процес утворення і виділення сечі називають діурезом.
Плазма крові, фільтруючи крізь ниркові клубочки і їх стінки капілярів, утворює так звану первинну сечу. Після того як первинна сеча проходить по нирковим канальцям, відбувається реабсорбція, тобто всмоктування води і розчинених в первинній сечі речовин назад в кров. В результаті утворюється концентрована сеча, яка і виводитися організмом.
Прийнято виділяти три фази утворення сечі: фільтрація, реабсорбція і секреція.
Перший етап - фільтраційний. Він полягає в освіті первинної сечі. Процес фільтрації починається в тому місці, де стикаються капіляри мальпигиева клубочка зі стінкою, так званої капсули.
При цьому тиск в капсулі набагато вище, ніж в судинах. Це забезпечує протікання самого процесу фільтрації. Перенесення фільтрату з капілярів в капсулу здійснює серце. Падіння кров'яного тиску веде до падіння фільтраційного. При недостатньому рівні тиску фільтрація сечі припиниться, але утворення сечі триватиме.
Другий етап - реабсорбція. Фільтрат проходить через стінки ниркових канальців, що складаються з шару кубічних і плоских клітин. При цьому фільтрат віддає більшу частину води, амінокислоти та інші речовини, яких потребує організм. Всі ці речовини секретуються в кров'яне русло. Це стає можливим, завдяки з'єднанню артеріоли з мережею капілярів, що оточують звивистих канальців. При нестачі кисню в нирці, реабсорбція може порушитися або взагалі припинитися.
Крім зворотного всмоктування, в ниркових канальцях протікає процес канальцевоїсекреції (виділення певних речовин в просвіт канальців). Сеча, безпосередньо виведена з організму, називається кінцевою сечею. Склад кінцевої сечі значно відрізняється від складу первинної. В її складі відсутня цукор, деякі солі і амінокислоти. При цьому в кінцевій сечі збільшується в кілька разів концентрація шкідливих речовин. Такі різкі зміни в складі первинної сечі відбуваються під час другого етапу освіти сечі - реабсорбції.