Таламус таїть в собі таємницю багато чого з того, що відбувається в корі великих півкуль
Зоровий бугор є місцем перемикання всіх чутливих провідників, що йдуть від Екстер, проприо- і интерорецепторов, що піднімаються в кору головного мозку. У ньому відбувається обробка всієї інформації, що надходить в кору з спинного мозку і підкіркових структур.
На думку А. Уолкера, видатного дослідника зорового бугра, «таламус є посередником, в якому сходяться всі роздратування від зовнішнього світу і, видозмінюючись тут, направляються до підкіркових кірковим центрам таким чином, щоб організм зміг адекватно пристосуватися до постійно мінливому середовищі. Таламус, як видно, таїть в собі таємницю багато чого з того, що відбувається в корі великих півкуль ».
Про полифункциональности таламуса говорить наявність в ньому близько 120 ядер, які топографічно можна розділити на три основні групи: передню, має проекції в поясний кору, медіальну - в лобову, латеральну - в тім'яну, скроневу, потиличну.
За функціональними ознаками ядра зорового бугра ділять на три групи: специфічні, що утворюють з відповідними областями кори специфічну таламокортікальную систему, неспецифічні, складові диффузную, неспецифічну таламокортікальную систему, і асоціативні.
До складу групи специфічних ядер входять переднє вентральне, медіальне, вентролатеральное, постмедіальное, постлатеральное, а також медіальні і латеральні колінчаті тіла. Специфічні ядра містять так звані «релейні» (передавальні) нейрони, що мають мало дендритів і довгий аксон, який закінчується в III - IV шарах кори великих півкуль (соматосенсорная зона).
Якщо дратувати будь-яка з специфічних ядер електричними імпульсами, то в відповідних проекційних областях кори з коротким латентним періодом виникає реакція, названа первинним відповіддю.
Кожне зі специфічних ядер відповідає за свій вид чутливості, так як вони, так само як і кора великих півкуль, мають соматотопическую локалізацію, тобто до них надходять сигнали від тактильних, больових, температурних, м'язових рецепторів, а також від интерорецепторов зон проекції блукаючого і чревного нервів.
Латеральное, або зовнішнє, колінчаті тіло - це підкорковий центр зору, таламическое реле для зорових імпульсів. Воно має аферентні зв'язку з сітківкою ока і буграми четверохолмия і еферентні - з потиличної долі кори великих півкуль.
Медіальне коленчатое тіло - підкорковий, таламический Центр слуху, отримує аферентні імпульси з латеральної петлі і нижніх горбів четверохолмия і посилає інформацію в скроневу частку кори великих півкуль.
До неспецифічним ядрам таламуса відносяться: серединний Центр, парацентральная ядро, центральне медіальне і латеральне, субмедіальное, вентральне переднє, парафасцікулярное, ретикулярное ядро, перивентрикулярна і центральна серія маса. Нейрони неспецифічних ядер є клітинами ретикулярної формації, аксони яких контактують з усіма верствами кори великих півкуль, утворюючи дифузні зв'язку. У свою чергу, до неспецифічних ядер надходить інформація від ретикулярної формації стовбура мозку, лімбічної системи, базальних гангліїв і специфічних ядер таламуса.
Роздратування неспецифічних ядер електричним струмом викликає виникнення в корі великих півкуль не локальна, а дифузно специфічної електричної активності, що має довгий латентний період і вид веретена, названої сонними веретенами, або реакцією залучення. Основна функція неспецифічних ядер полягає в полегшенні або гальмуванні специфічних відповідей кори, тобто в зміні їх збудливості.
Асоціативні ядра таламуса включають в себе медіодорсальное, латеральное дорсальне ядро і подушку. Нейрони цих ядер мають різну форму і кількість відростків, що дозволяє їм виконувати різноманітні функції, пов'язані з переробкою інформації різних модальностей, після чого вона надходить в 1-е і 2-е шари асоціативної зони кори, частково - в проекційні зони кори (4 е і 5-е шари).
При ураженні таламических ядер, що відповідають за переробку всієї сенсорної інформації, в тому числі і больовий, можуть виникати сильні болі. З наявністю застійного вогнища збудження в таламусі і корі великих півкуль пов'язані «фантомні болі» (в ампутованою кінцівки).
Таламус забезпечує рухові і вегетативні реакції, пов'язані з смоктанням, жуванням, ковтанням і сміхом.