Останній спіритичний сеанс
Рауль Добреа, наспівуючи впівголоса нехитру мелодію, перетнув Сену. Особа цього тридцатидвухлетнего француза було приємним і свіжим, на ньому виділялися невеликі чорні вусики. За професією він був інженер. Дійшовши до вулиці Кардон, він звернув у неї і зайшов до хати номер сімнадцять. Консьєржка коротко кинула йому зі свого закутка: «Доброго ранку», на що він бадьоро і привітно відповів. Потім він піднявся в квартиру на четвертому поверсі. Чекаючи, поки на його дзвінок відчиняться двері, він знову замугикав пісеньку. Сьогодні він відчував особливий прилив сил. Зморшкувате обличчя літньої француженки, яка відкрила двері, розпливлася в усмішці, коли вона побачила, хто прийшов.
- Доброго ранку, пане.
- Доброго ранку, Еліза, - сказав Рауль.
Він пройшов в передню, на ходу, як завжди, знімаючи рукавички.
- Мадам мене чекає? - запитав він, обернувшись.
- О, так, звичайно, мсьє.
Еліза закрила двері і повернулася до нього.
- Якщо мсьє пройде в маленьку вітальню, мадам через кілька хвилин вийде до нього. Вона зараз відпочиває.
Рауль уважно на неї подивився:
- Здорова! - фиркнула Еліза, пройшла вперед і відкрила двері в маленьку вітальню. Він увійшов туди. Еліза пішла за ним.
- Здорова! - продовжувала вона. - Як бути здоровою бідної овечки? Спіритичні сеанси, сеанси, весь час одні сеанси! Це недобре, неприродно, хіба для цього нас присвятив добрий наш Господь? Як на мене, скажу прямо, - це справжнісіньке спілкування з дияволом.
Рауль заспокійливо поплескав її по плечу.
- Ну, годі, годі, Еліза, - м'яко сказав він, - не хвилюйтеся і не намагайтеся побачити диявола в тому, чого ви просто не розумієте.
Еліза з сумнівом похитала головою.
- Ну, гаразд, - пробурчала вона тихо, - мсьє може говорити що завгодно, але мені все це не подобається. Ви тільки подивіться на мадам - з кожним днем вона стає все більш худий і блідою, і ці головні болі!
Вона здійняла руки.
- Ах, як це недобре - спілкуватися з душами. Теж мені душі. Всі порядні душі знаходяться в раю, а решта в чистилище.
- Ви до смішного спрощено дивіться на загробне життя, Еліза, - сказав Рауль, сідаючи в крісло.
Стара жінка з гордістю сказала:
- Я добра католичка, мсьє.
Вона перехрестилася і попрямувала до дверей. Тут вона забарилася, взявшись за ручку.
- Після вашого весілля, мсьє, - сказала вона благальним голосом, - сподіваюся, ви не станете все це продовжувати?
Рауль дружелюбно їй посміхнувся:
- Ви глибоко віруючу істота, Еліза, і так віддані своїй господині. Не бійтеся, відразу ж, як тільки вона стане моєю дружиною, з усім цим «духовним бізнесом» буде покінчено. Для мадам Добреа спіритичних сеансів більше не буде.
- Це правда? - запитала вона пристрасно.
Рауль серйозно кивнув.
- Так, - сказав він швидше самому собі, ніж їй. - Так, все це має скінчитися. Симона має чудовий дар, і вона щедро їм ділилася, але тепер вона свою місію виконала. І як ви тільки що справедливо помітили, з кожним днем вона стає все більш блідою, все більше худне. Життя медіума відрізняється особливою напруженістю, призводить до нервового виснаження. І разом з тим, Еліза, ваша пані - найчудовіший медіум в Парижі, більш того - у Франції. До неї приїжджають люди з усього світу, тому що знають - тут немає ніякого обману, ніяких трюків.
Еліза ображено фиркнула.
- Обман! О, звичайно ж немає. Мадам не могла б обдурити і немовляти, навіть якщо б і захотіла.
- Вона ангел, - підхопив молодий француз з жаром. - І я повинен зробити все, що в моїх силах, для її щастя. Ви мені вірите?
Еліза випросталася і заговорила з гідністю:
- Я служу у мадам багато років, мсьє. І щиросердно можу сказати: я люблю її. Якби я не вірила, що ви її обожнюєте, як вона того заслуговує, - так ось, мсьє, я б вас розтерзала на шматки!
- Браво, Еліза! Ви відданий друг, і ви повинні схвалити моє рішення сказати мадам, щоб вона розлучилася з духами.
Він очікував, що стара жінка сприйме його жарт зі сміхом, але, на його подив, вона залишалася серйозною.
- А припустимо, - промовила вона нерішуче, - духи її не залишать?
- Я думав, ви не вірите в духів.
- Більше не вірю, - сказала Еліза вперто. - Нерозумно в них вірити. В той же час…
- Це важко пояснити, мсьє. Бачте, я завжди вважала, що медіуми, як вони себе називають, це спритні шахраї, які обманюють бідних людей, які втратили своїх близьких. Але мадам зовсім на них не схожа. Мадам хороша. Мадам чесна і ...