Останній спіритичний сеанс
Рауль Добреа, наспівуючи впівголоса нехитру мелодію, перетнув Сену. Особа цього тридцатидвухлетнего француза було приємним і свіжим, на ньому виділялися невеликі чорні вусики. За професією він був інженер. Дійшовши до вулиці Кардон, він звернув у неї і зайшов до хати номер сімнадцять. Консьєржка коротко кинула йому зі свого закутка: «Доброго ранку», на що він бадьоро і привітно відповів. Потім він піднявся в квартиру на четвертому поверсі. Чекаючи, поки на його дзвінок відчиняться двері, він знову замугикав пісеньку. Сьогодні він відчував особливий прилив сил. Зморшкувате обличчя літньої француженки, яка відкрила двері, розпливлася в усмішці, коли вона побачила, хто прийшов.
- Доброго ранку, пане.
- Доброго ранку, Еліза, - сказав Рауль.
Він пройшов в передню, на ходу, як завжди, знімаючи рукавички.
- Мадам мене чекає? - запитав він, обернувшись.
- О, так, звичайно, мсьє.
Еліза закрила двері і повернулася до нього.
- Якщо мсьє пройде в маленьку вітальню, мадам через кілька хвилин вийде до нього. Вона зараз відпочиває.
Рауль уважно на неї подивився:
- Здорова! - фиркнула Еліза, пройшла вперед і відкрила двері в маленьку вітальню. Він увійшов туди. Еліза пішла за ним.
- Здорова! - продовжувала вона. - Як бути здоровою бідної овечки? Спіритичні сеанси, сеанси, весь час одні сеанси! Це недобре, неприродно, хіба для цього нас присвятив добрий наш Господь? Як на мене, скажу прямо, - це справжнісіньке спілкування з дияволом.
Рауль заспокійливо поплескав її по плечу.
- Ну, годі, годі, Еліза, - м'яко сказав він, - не хвилюйтеся і не намагайтеся побачити диявола в тому, чого ви просто не розумієте.
Еліза з сумнівом похитала головою.
- Ну, гаразд, - пробурчала вона тихо, - мсьє може говорити що завгодно, але мені все це не подобається. Ви тільки подивіться на мадам - з кожним днем вона стає все більш худий і блідою, і ці головні болі!
Вона здійняла руки.
- Ах, як це недобре - спілкуватися з душами. Теж мені душі. Всі порядні душі знаходяться в раю, а решта в чистилище.
- Ви до смішного спрощено дивіться на загробне життя, Еліза, - сказав Рауль, сідаючи в крісло.
Стара жінка з гордістю сказала:
- Я добра католичка, мсьє.
Вона перехрестилася і попрямувала до дверей. Тут вона забарилася, взявшись за ручку.
- Після вашого весілля, мсьє, - сказала вона благальним голосом, - сподіваюся, ви не станете все це продовжувати?
Рауль дружелюбно їй посміхнувся:
- Ви глибоко віруючу істота, Еліза, і так віддані своїй господині. Не бійтеся, відразу ж, як тільки вона стане моєю дружиною, з усім цим «духовним бізнесом» буде покінчено. Для мадам Добреа спіритичних сеансів більше не буде.
- Це правда? - запитала вона пристрасно.
Рауль серйозно кивнув.
- Так, - сказав він швидше самому собі, ніж їй. - Так, все це має скінчитися. Симона має чудовий дар, і вона щедро їм ділилася, але тепер вона свою місію виконала. І як ви тільки що справедливо помітили, з кожним днем вона стає все більш блідою, все більше худне. Життя медіума відрізняється особливою напруженістю, призводить до нервового виснаження. І разом з тим, Еліза, ваша пані - найчудовіший медіум в Парижі, більш того - у Франції. До неї приїжджають люди з усього світу, тому що знають - тут немає ніякого обману, ніяких трюків.
Еліза ображено фиркнула.
- Обман! О, звичайно ж немає. Мадам не могла б обдурити і немовляти, навіть якщо б і захотіла.
- Вона ангел, - підхопив молодий француз з жаром. - І я повинен зробити все, що в моїх силах, для її щастя. Ви мені вірите?
Еліза випросталася і заговорила з гідністю:
- Я служу у мадам багато років, мсьє. І щиросердно можу сказати: я люблю її. Якби я не вірила, що ви її обожнюєте, як вона того заслуговує, - так ось, мсьє, я б вас розтерзала на шматки!
- Браво, Еліза! Ви відданий друг, і ви повинні схвалити моє рішення сказати мадам, щоб вона розлучилася з духами.
Він очікував, що стара жінка сприйме його жарт зі сміхом, але, на його подив, вона залишалася серйозною.
- А припустимо, - промовила вона нерішуче, - духи її не залишать?
- Я думав, ви не вірите в духів.
- Більше не вірю, - сказала Еліза вперто. - Нерозумно в них вірити. В той же час…
- Це важко пояснити, мсьє. Бачте, я завжди вважала, що медіуми, як вони себе називають, це спритні шахраї, які обманюють бідних людей, які втратили своїх близьких. Але мадам зовсім на них не схожа. Мадам хороша. Мадам чесна і ...
Вона знизила голос і промовила з побожним страхом:
- Такі речі відбуваються. Це не трюк - відбуваються явища. Ось чому я боюся. По-моєму, все це недобре, оскільки суперечить природі і доброму Богу, і хтось повинен за це розплачуватися.
Рауль піднявся з крісла, підійшов до неї і поплескав по плечу.
- Заспокойтеся, моя добра Еліза, - сказав він з посмішкою. - Я хочу вам повідомити кілька приємних новин. Сьогодні відбудеться останній спіритичний сеанс; їх більше не буде.
- Значить, сьогодні останній? - запитала стара жінка з недовірою.
- Останній, Еліза, останній.
Еліза похмуро похитала головою.
- Мадам не в змозі ... - почала вона.
Фраза залишилася незакінченою. Відчинилися двері, і ввійшла висока красива жінка, струнка і граціозна, з особою Мадонни Боттічеллі. Особа Рауля засяяло радістю, і Еліза швидко і обережно пішла.
Він взяв її білі витончені руки в свої, поцілував кожну. Вона ніжно прошепотіла:
- Рауль, дорогий мій ...
Він ще і ще раз поцілував її руки і уважно подивився їй в обличчя.
- Симона, як ти бліда! Еліза сказала мені, що ти відпочиваєш, але ти не хвора, моя радість?
- Ні, не хвора ... - Вона явно вагалася.
Він підвів її до дивана і сів поруч.
- Тоді скажи мені, в чому справа.
Жінка слабо посміхнулася.
- Ти визнаєш мене дурною, - прошепотіла вона.
- Я? Вважатиму тебе дурною? Ніколи!
Симона вивільнила свою руку і сиділа якийсь час, відчужено втупившись в килим під ногами. Потім вона заговорила тихим, квапливим голосом:
Він чекав хвилину-другу, що вона продовжить, але вона мовчала, і тоді він сказав підбадьорливо:
- Чого ти боїшся?
- Просто боюся - і все.
Він подивився на неї з подивом, і вона швидко відповіла на його питальний погляд.
- Так, абсурд це чи ні, однак я відчуваю страх. Боюся - і все. Я не знаю - чого або чому, але мене весь час точить думка: щось жахливе, жахливе має зі мною статися ...
Вона незрячим поглядом втупилася перед собою. Рауль ніжно обійняв її.
- Кохана моя, - промовив він, - ти не повинна піддаватися таким настроям. Я знаю, що це таке. Це просто перевтома, Симона, перевтома, яке пояснюється твоїм життям медіума. Все, в чому ти потребуєш, - відпочинок і спокій.
Симона вдячно глянула на нього.
- Так, Рауль, звичайно ж ти маєш рацію. Все, що мені потрібно, - це відпочинок і спокій.
Вона закрила очі і відкинулася на обіймав її руку.
- І щастя, - прошепотів Рауль їй у вухо.
Він міцніше притиснув її до себе. Симона, сидячи все ще з закритими очима, глибоко зітхнула.
- Так, - прошепотіла вона, - так. Коли твої руки обіймають мене, я відчуваю себе в безпеці. Я забуваю про ту жахливу життя, яку веду, - життя медіума. Ти дуже багато знаєш, Рауль, але навіть тобі не дано зрозуміти, що це таке.
Він відчув, як її тіло завмерло в його обіймах. Її очі відкрилися, і вона знову втупилася пильним поглядом прямо перед собою.
- Коли перебуваєш в кабінеті, в темряві, чекаючи, і темрява ця жахлива, Рауль, бо це темрява порожнечі, небуття. Навмисне розчиняєшся в цьому небутті. І тоді нічого не знаєш, нічого не відчуваєш, але нарешті настає повільне болісне повернення, пробудження від сну, але це так жахливо втомлює.