Особливістю принципату як політичної системи було якщо не повна відсутність, то, у всякому разі, мінімальна кількість чиновників і мінімальний державний апарат протягом усього періоду Ранньою імперії. У спадщину від Республіки Імперія отримала унікальну для античності систему використання в якості бюрократії дрібних чиновників, секретарів, посильних і рабів, що належали тому чи іншому пану, що займає державну посаду. Причому, чим вище був цей пост, тим, як правило, багатше була людина його займав і, отже, тим більше рабів він міг використовувати для виконання своїх державних обов'язків. В епоху принципату раби і вільні люди імператорів нерідко піднімалися до самих висот державної ієрархії. На місцевому рівні Римська імперія зберегла систему самоврядування, що залишилася від полісних часів, у вигляді ради декурионов, які відправляли свої обов'язки як почесний обов'язок і не отримували за свою службу грошей з державної скарбниці. В результаті витрати держави на управлінський апарат довгий час залишалися мінімальними в порівнянні з масштабами імперії.
Державний апарат епохи принципату був краще організованим і ефективнішим, ніж при Республіці, але сучасними дослідниками він характеризується як «рудиментарний» або «слаборозвинений», тому що був занадто нечисленним для імперії з населенням в 50 млн. чоловік; органи державного управління на рівні міських і сільських округів були відсутні.
У принцепса була своя скарбниця - фіск, з якої він фінансував армію і громадські споруди, а наповнював податками з імператорських провінцій. Таким чином, армія Риму продовжувала залишатися, як під час громадянських воєн, приватної. Тільки тепер - у власності у глави держави. Армія фінансувалася прінціпсом і саме прінціпсу приносила присягу.
- ПОЛІТИЧНА ОРГАНІЗАЦІЯ РИМСЬКОГО ДЕРЖАВИ В ПЕРІОД доминат
Доминат (лат. Domin # 257; tus «панування») - форма правління в Стародавньому Римі, що прийшла на зміну принципату, встановлена Діоклетіаном (284-305 рр.). У доминат включають період тетрархії.
Словом «доминат» зазвичай позначають період історії Стародавнього Риму з IV по VI століття н. е. По-іншому цей період може називатися «пізньої античністю». Вважають, що термін «доминат» походить від звичайного для того часу звернення до імператора - «пан і бог» (dominus et deus). Слово dominus також може перекладатися як «государ».
Доминат став наступним етапом поступової трансформації Римської республіки в монархію з необмеженою владою імператора. У період принципату старі республіканські інститути зберігалися, і формально продовжували діяти, а глава держави, принцепс ( «перший») вважався лише першим громадянином республіки.
Засновником системи домінату зазвичай вважається імператор Діоклетіан. Він встановив при своєму дворі звичаї, запозичені зі Сходу. Основним центром влади став бюрократичний апарат, орієнтований на особистість Домінус. Комітет, який відав збором податків, при цьому називався комітетом «священних (тобто імператорських) щедрот» (sacrarum largitionum).
Імператор приймав закони імперії, призначав чиновників всіх рівнів і багатьох офіцерів армії, і, аж до прийняття імперією християнства, носив титул глави колегії понтифіків.