З XV ст. починається перехідна в історії Західної Європи епоха Відродження, яка створила свою блискучу культуру. В області економіки йде розпад феодальних відносин і розвиток зачатків капіталістичного виробництва; розвиваються багатющі міста-республіки в Італії. Одне за одним ідуть найбільші відкриття: перші друковані книги; вогнепальну зброю; Колумб відкриває Америку; Васко да Гама, обігнувши Африку, знайшов морський шлях до Індії; Магеллан своїм навколосвітніх подорожжю доводить кулястість Землі; виникають географія і картографія як наукові дисципліни; вводяться символічні позначення в математиці; з'являються наукова анатомія і основи фізіології; виникає «ятрохімія», або медична хімія, яка прагне до пізнання хімічних явищ в людському організмі і до вивчення ліків; величезних успіхів досягає астрономія.
Але найголовніше - була зламана диктатура церкви. Саме це стало найважливішою умовою розквіту культури в епоху Відродження.
Світські інтереси, повнокровна земне життя людини були протиставлені феодальному аскетизму, «потойбічного» примарного світу. Петрарка, невтомно збирав стародавні рукописи, закликає «зцілити криваві рани» своєї рідної Італії, зневаженої чоботом іноземних солдатів і роздирається ворожнечею феодальних тиранів. Боккаччо в своєму «Декамерон» висміює розпусне духівництво і дармоїдство дворянство, прославляючи допитливий розум, прагнення до задоволень і кипучу енергію городян. Сатира «Похвала глупоті» Еразма Роттердамського, роман «Гаргантюа і Пантагрюель» Рабле, дотепні, повні знущання і глузування «Листи темних людей» Ульріха фон Гуттена висловлюють гуманізм і неприйнятність старої середньовічної ідеології.
Мікеланджело Буонарроті в своїх полотнах «Оплакування Христа», в розпису зводу Сікстинської капели у Ватикані, в статуї «Давид» стверджував фізичну і духовну красу людини, його безмежні творчі можливості.
Вся культура Відродження, її філософія наповнена визнанням цінності людини як особистості, його права на вільний розвиток і прояв своїх здібностей. Стверджується новий критерій оцінки суспільних відносин - людський. На першому етапі гуманізм епохи Відродження виступив як світське вільнодумство, що протистоїть середньовічної схоластики і духовному пануванню церкви.
Далі, гуманізм епохи Відродження затверджується через ціннісно-моральний акцент філософії і літератури. Вже простий перелік робіт філософів епохи Відродження дає уявлення про це: «Про перевагу і перевагу людини» - Фаціо, «Про насолоду як істинному благо» - Лоренцо Валла, «Про благородних вдачі і вільних науках» - Верджера, «Про гідність» - Манетти , «проти лицемірства» (два різних трактату з цією назвою, написані Леонардо Бруні і Поджо), «Про шляхетність законів і медицини» - Салютати, «Про засоби проти щасливою і нещасливої долі» - Петрарка і т. д. [35]
Нова культура і філософія з'явилися в Італії. Надалі Відродження охопило і ряд країн Європи: Франції, Німеччини та ін. Саме та роль, яку відігравала антична культура в становленні культури нової епохи, і визначила назву самої цієї епохи, як епохи Відродження, або Ренесансу.
Які ж основні риси філософії епохи Відродження? По-перше, це заперечення «книжкової мудрості» і схоластичних сперечань на основі дослідження самої природи, по-друге, використання насамперед матеріалістичних творів філософів античності - Демокріта, Епікура; по-третє, тісний зв'язок з природознавством; по-четверте, дослідження проблеми людини. Перетворення філософії в антропоцентричну за своєю спрямованістю. Дослідники розрізняють два періоди в розвитку філософії епохи Відродження: 1. Реставрація і пристосування античної філософії до вимог нового часу - XV ст. 2. Виникнення власної своєрідної філософії, основною течією якої була натурфілософія - XVI ст.
Звертають на себе увагу філософські погляди італійського гуманіста Лоренцо Валла (1407-1457). Він створив етичне вчення, одним з джерел якого стала етика Епікура. Основа всіх роздумів Лоренцо Валли на теми етики - це думка про прагнення всього живого до самозбереження і виключенню страждань. Життя - найвища цінність, а тому весь процес життєдіяльності повинен бути прагненням до насолод і блага, як почуттю радості. [36]
Валла відмовляється розглядати людину в дусі аристотелевско-томистской традиції, згідно з якою людина вважався причетним Богу через двоїстий характер душі як нерозумною і розумної, смертної і безсмертною. Валла вважає, що душа є щось єдине, хоча і виділяє такі її функції, як пам'ять, розум, воля. Всі здібності душі розпізнаються у відчуттях: зір, слух, смак, нюх і дотик. Валла - сенсуаліст: він вважає відчуття єдиним джерелом пізнання світу і моральної діяльності.
Відчуття мають основне значення і в його етичному вченні. Він намагається осмислити такі почуття, як подяку, прихильність до людині, насолода, гнів, жадібність, страх, мстивість, жорстокість та ін. Насолода визначається Валло, як «благо, до якого всюди прагнуть і яке полягає в задоволенні душі і тіла», і саме насолода оголошується «вищим благом».
Аскетичним чеснот він протиставляє світські чесноти: доброчесність не тільки в перенесенні бідності, але і в тому, щоб розумно користуватися багатством; не тільки в утриманні, але і в шлюбі; не тільки в слухняності, але і в тому, щоб мудро керувати. Спроба вивести моральність з природи людини була дуже важливою для ідеології гуманізму. Дослідники вважають, що в розробці проблем етики Лоренцо Валла займає місце між Епікура і Гассенді.
Якщо Лоренцо Валла - гуманіст першого періоду Відродження, то Мішель Монтен' (1533-1592) - другого періоду.
Він виступав проти теоцентристська концепції, яка йде від Фоми Аквінського: Бог - абсолютне буття, а людина, як його творіння - виняткове істота, якій дано, користуючись засобами розуму, нескінченно наближатися до цього буття, проникати в «першопричину», в саму сутність речей ... Монтень не погоджується з таким антропоцентризмом; його антропоцентризм інший: він пропонує розглянути людини, «взятого самого по собі, без будь-якої тюсторонней допомоги, збройного лише своїми людськими засобами і позбавленого Божого Милосердя і знання, що складають в дійсності всю його славу, його силу, основу його істоти ...». [38 ]
Монтень орієнтується на скептицизм в пошуку істини, у відповідях на ці запитання. Але його турбує не просто пошук істини, але також способи і шляхи, що ведуть до неї і тим самим допомагають відповісти на питання: «Як прожити людині життя?» На відміну від скептиків Монтень не відмовляється від істини, він досліджує різноманітні точки зору. Але для нього істина одна, єдина і неподільна: нею або можна володіти повністю, або не володіти зовсім. Сумнів Монтеня направлено на активізацію розуму, а не на його заперечення.
Своїми філософськими міркуваннями Монтень дав потужний заряд як пізнього Відродження, так і філософії Нового часу. Його «Досліди» представляють безсумнівний інтерес і для сучасних людей.
Макіавеллі заявляє, що церква розхитали підвалини державної влади, намагаючись поєднати в своїх руках духовну і світську владу, послабила в людях прагнення служити державі. У трактаті «Государ» він розглядає способи створення сильної держави в умовах, коли у народу не розвинені громадянські чесноти. До них він відносить поведінку государя по відношенню до підданих і союзникам, маючи на увазі, що людина не може мати одні тільки чесноти або неухильно їх дотримуватися. Тому розсудливому государеві слід уникати тих вад, які можуть позбавити його держави, від інших же утримуватися в міру сил, але не більше. Так, добре мати славу щедрого государя, але разом з тим, хто проявляє щедрість, щоб вважатися щедрим, шкодить самому собі.
Макіавеллі розглядає і такі питання: «Що краще: вселяти любов або страх?», «Як государі повинні тримати слово?», «Яким чином уникати ненависті і зневаги?», «Як слід поступати государю, щоб його шанували?», «Радники государів »,« Як уникнути підлабузників? »і ін. Дуже сучасно звучать багато поради Макіавеллі. Так, він стверджує, що «про розум правителя насамперед судять по тому, яких людей він до себе наближає». [39]
Макіавеллі також попереджає про таку слабкість, від якої важко вберегтися правителям, якщо їх не відрізняє особлива мудрість і знання людей, - це лестощі. Він вважає, що? Лагоразумний государ повинен знайти кілька мудрих людей і їм надати право висловлювати все, що вони думають, не боячись государя, і при цьому радники повинні знати, що чим безбоязно вони висловляться, тим більше попадуть государю. Однак государ повинен йти до прийняття рішення сам. [40]
Макіавеллі підводить до висновку, що всі кошти дозволені для досягнення політичних цілей, і хоча государ повинен керуватися загальноприйнятими нормами моралі в поведінці, він може з ними не рахуватися в політиці, якщо це буде сприяти посиленню державної влади. Князь, який вступив на шлях створення сильної держави, повинен керуватися політикою «батога і пряника», поєднуючи в собі якості лева і лисиці. Підкупи, вбивства, отруєння, віроломство - все це дозволено в політиці, спрямованої на зміцнення державної влади.
Згодом дії політиків, які нехтують нормами моралі при досягненні політичних цілей, безсоромно використовують антигуманні засоби для досягнення поставлених цілей, отримали назву макіавеллізму. Чи не Макіавеллі винайшов ці принципи, він їх побачив і узагальнив, і вони зустрічаються на кожному кроці в людській історії.