Досить активно термін «оптимізація» став використовуватися в географії після виходу в світ монографії А.Г. Ісаченко «Оптимізація природного середовища (1980).
Іншими словами, це блок заходів, спрямованих на знаходження оптимального варіанту природокористування на рівні ландшафтного комплексу.
Метою оптимізації ландшафту є перетворення антропогенних порушених ландшафтів в оптимізовані (культурні) ландшафти.
В даний час концепція оптимізації ландшафтів тільки формується. Вона розглядається в рамках прикладного ландшафтознавства, під яким розуміють практичний аспект ландшафтних досліджень для вирішення конкретних народногосподарських завдань.
Оптимізація ландшафтів вимагає знання принципів і методів дослідження.
До основних принципів оптимізації слід віднести регіональний, типологічний і динамічний.
Основна мета регіонального підходу - індивідуальний підхід до оптимізації ПТК, що володіють неповторністю природних умов. Він дозволяє враховувати сучасне ландшафтно-екологічний стан регіональних ПТК, до яких відносяться, перш за все, природні зони, провінції, райони. На території ЦЧО виділяються 2 зони (лісостепова і степова), лісостепові провінції Середньоруської височини і Оксько-Донський низовини, степова провінція провінції Середньоросійської височини, 18 фізико-географічних районів. Т.ч. регіональний підхід ґрунтується на фізико-географічному районуванні.
Типологічний принцип грунтується на обліку загальних ознак, властивих певному типу ПТК - типу урочищ, типу місцевості, типу ландшафту.
Основою типологічного підходу є ландшафтне картографування. У зв'язку з цим виникає необхідність складання великомасштабних карт - НЕ дрібніше 1: 200 000.
Як показує практика оптимізацію типологічних комплексів найбільш раціонально здійснювати шляхом перетворення типів місцевості. Тип місцевості - основна одиниця ландшафтного фонду - визначається як щодо рівноцінна в господарському відношенні територія, що володіє закономірним, тільки їй властивим поєднанням урочищ.
Даний принцип дає можливість типового проектування заходів по оптимізації ландшафтів.
Динамічний принцип заснований на концепції парадінаміческіх систем, тобто суміжно розташованих регіональних або типологічних комплексів, що характеризуються активним обміном речовини, енергії та інформації. Прикладом може служити парадінаміческіх система Середньоросійськоївисочини і Оксько-Донський низовини; плакорні, схилового та заплавного типів місцевості. Цей принцип активно використовувався при створенні Кам'яної степу (ставок - лісосмуга - поле).
Серед основних методів оптимізації ландшафтів можна виділити:
По-перше, метод меліорації ландшафтів, тобто докорінне поліпшення властивостей ландшафтних комплексів і підвищення їх продуктивності.
По-друге, метод рекультивації ландшафтів - комплекс робіт, спрямованих на відновлення господарської, медико-біологічної та естетичної цінності порушених ландшафтів.
По-третє, метод охорони ландшафтів, тобто система заходів, спрямованих на збереження здатності виконання ландшафтом ресурсовоспроізводящіе і средоформірующіх функцій.
По-четверте, метод раціональної організації ландшафтів. Науково-обгрунтована організація ландшафту передбачає раціональне співвідношення і розміщення угідь різного господарського або іншого (наприклад, рекреаційного, сельбищних, природоохоронного) призначення.