Як і будь-яка складна система, суспільство складається з взаємозв'язаних підсистем. Підсистема - це проміжні комплекси, які менш складні, ніж сама система. Виділення підсистем суспільства також є важливим питанням для соціологічної науки.
З політичними ідеями пов'язані політичні інститути суспільства (партії, руху, органи влади), з правовими ідеями - інститути права, з релігійними - церква і церковні організації.
При цьому згідно з марксистського вчення саме базис визначає характер надбудови, між ними існує лінія причинно-наслідкового залежності. Таким чином, всі надбудовні явища так чи інакше відображають економічні відносини, що становлять базис: одні - безпосередньо (політичні, правові явища), інші - опосередковано (мистецтво, філософія). Первинність і визначальна роль базису по відношенню до надбудови - це загальний закон.
Однак марксистський підхід до виділення підсистем суспільства не є єдиним. Якщо в радянській соціологічній науці цей підхід і вважався визначальним, то сьогодні він поступився своїм місцем цивілізаційного підходу. В рамках даного підходу суспільство розглядається як сукупність чотирьох областей або сфер.
Слова «область» і «сфера» вживаються тут не в природничо-науковому або математичному сенсі. Вони дозволяють виділити в цілому суспільстві його частини, кожна з яких включає в себе елементи і відносини, що об'єднуються за їх місцем і роллю в житті суспільства.
Економічна сфера - це діяльність суб'єктів суспільних відносин з виробництва, розподілу і споживання результатів праці.
Багато в чому ця сфера є визначальною по відношенню до інших, так як матеріальне виробництво є основною умовою життєдіяльності людей. У неї входять промислове і сільськогосподарське виробництво, відносини людей в процесі виробництва, обмін продуктами виробничої діяльності, їх розподіл.
Політична сфера - це діяльність суб'єктів суспільних відносин щодо забезпечення згоди між членами суспільства, регулювання його стану. Підставою цієї сфери суспільства виступають владні відносини. Вони ж визначають і її специфіку.
Виникнення політичної влади обумовлюється чітким усвідомленням політичних інтересів. Тому політична влада завжди спрямована перш за все на їх задоволення. У цю сферу суспільства входять держава, його інститути, політичні партії, право, а також зв'язок між ними.
1) сукупність організацій і установ, що відповідають за добробут, спрямована на всі верстви населення;
Духовна сфера - діяльність суб'єктів суспільних відносин з виробництва, споживання і передачі духовних цінностей. Головними функціями, які виконує дана сфера суспільства, є видобуток нових знань, їх передача, формування нематеріальних цінностей. Духовна сфера охоплює науку, моральність, релігію, мистецтво, наукові установи, релігійні організації, установи культури, відповідну діяльність людей. Стрижнем духовної сфери суспільства є релігія.
Всі чотири сфери взаємопов'язані друг на друга і роблять взаємний вплив.
Незважаючи на те що на відміну від марксизму в цивілізаційному підході визнається рівність усіх підсистем суспільства, можна уявити їх вертикальну структуру в залежності від їх власної ролі в суспільному житті. Так, економічна сфера відіграє роль добування засобів існування, будучи фундаментом суспільства.
Політична сфера здійснює функцію управління і є верхівкою суспільства.
Підводячи підсумок, необхідно сказати, що тільки взаємозв'язок всіх підсистем суспільства забезпечує його нормальне існування.
В процесі розвитку соціологічного знання склалося безліч підходів до класифікації товариств. Класифікації найбільш типових товариств засновані на виділенні їх основних параметрів. Найпершу типологію товариств запропонували давньогрецькі мислителі Платон і Аристотель. Відповідно до їхніх поглядів все суспільства можна розділити за формами державного устрою на монархії, тиранії, аристократії, олігархії, демократії.
На сьогоднішній день класифікація товариств на основі панівних в них політичних відносин не втратила своєї актуальності.
В рамках марксизму основою для класифікації товариств є спосіб виробництва матеріальних благ. На цій підставі виділяються шість типів товариств:
1) первіснообщинний суспільство, яке характеризується примітивно-присваивающим способом виробництва;
2) азіатське суспільство, яке відрізняється особливим видом колективної власності на землю;
3) рабовласницьке суспільство, специфічною рисою якого є власність на людей - рабів і продукти їх праці;
4) феодальне суспільство, засноване на експлуатації прикріплених до землі селян;
5) буржуазне суспільство, в якому відбувається перехід до економічної залежності формально вільних працівників найманої праці;
6) комуністичне суспільство, яке виникає в результаті встановлення рівного ставлення всіх до власності на засоби виробництва шляхом ліквідації приватновласницьких відносин.
Відповідно до іншої типології, яка сьогодні займає провідне місце в соціології, можна виділити традиційне, індустріальне і постіндустріальне суспільства. Традиційне суспільство - це суспільство з аграрним укладом, малорухомими структурами і способом соціокультурної регуляції, заснованим на традиціях.
Особливістю такого типу суспільства є низький рівень темпів виробництва. Для сучасності характерне зниження кількості традиційних суспільств, проте вони як і раніше зберігаються в Африці, центральній частині Австралії, індіанських резерваціях.
Термін «індустріальне суспільство» вперше ввів Анрі Сен-Сімон (1760-1825 рр.). Свою подальшу розробку це поняття отримало в роботах Р. Арона, У Ростоу, О. Тоффлера та ін. Дослідників.
В основі теорії індустріального суспільства лежить ідея про те, що в результаті промислової революції відбувається трансформація традиційного суспільства до індустріального. Для індустріального суспільства характерні такі риси:
1) розвинена і складна система поділу праці та професійної спеціалізації;
2) механізація і автоматизація виробництва та управління;
3) масове виробництво товарів на широкий ринок;
4) висока розвиненість засобів комунікації і транспорту;
6) збільшення доходів на душу населення і якісні зрушення в структурі споживання;
7) формування громадянського суспільства.
У 60-і рр. XX ст. в соціології формується теорія постіндустріального або інформаційного суспільства. Ця теорія розроблялася такими дослідниками, як Д. Белл, А. Турен, Ю. Хабермас.
Основою трансформації індустріального суспільства і перетворення його в постіндустріальне прийнято вважати розвиток обчислювальної та інформаційної техніки. Основними рисами інформаційного суспільства є:
1) глобальний характер інформації, яка прориває державні кордони і організаційні бар'єри;
2) зростання можливостей збору, обробки, зберігання, передачі інформації, доступу до неї;
3) зростання впливу інформації на різні сфери діяльності;
4) розширення демократії, децентралізація суспільства.
У суспільстві існують різні підходи до оцінки феномена інформаційного суспільства. Так, Р. Ф. Абдеев пише, що наслідком інформаційної революції і становленням інформаційного суспільства стає розвиток наукомістких виробництв з мінімальним використанням сировини і енергії. В інформаційному суспільстві життям правлять інтелект, знання, високоорганізована праця, немає безробіття і національних проблем, народ задоволений життям.
Ще одним поширеним підходом у сучасній соціології є цивілізаційний підхід. В рамках цієї концепції також існує класифікація товариств.
В основі цивілізованого підходу лежить ідея своєрідності шляху, пройденого народами. В рамках цієї теорії різними дослідниками виділяються різні цивілізації, однак для всіх характерно виділення Єгипетської, Китайської, Вавилонської, Європейської, Російської, Мусульманської, Грецької та інших цивілізацій.
Будь-яка цивілізація є унікальною. Унікальність кожної цивілізації обумовлюється не тільки матеріальною базою і способом виробництва, а й відповідної їм культурою. Культура в даному випадку визначається сукупністю певного світогляду, способом життя населення і мораллю народу.
Все це в сукупності становить, за визначенням послідовників даного підходу, дух народу, який зумовлює певне ставлення до самого себе. Таким чином, можна говорити, що в рамках цивілізаційного підходу в якості підстави для класифікації товариств є що складається в них культура.
Підводячи підсумок, необхідно відзначити, що існує безліч підходів до класифікації товариств. При цьому серед них не існує єдиного загальновизнаного. Це підкреслює актуальність розгляду даного питання.