Пам'ятники давньоукраїнського зодчества ще до монгольської пори - це головним чином храми. І процес будівництва храмової споруди, як і всіх монументальних споруд цього періоду, починався зазвичай з процедури закладки і потім розбивки плану будівлі на будівельному майданчику. Як завжди - це була урочиста церемонія, на якій були присутні вищі церковні ієрархи і князі.
У літописних описах йдеться, що, перш за все, готували рівний майданчик для будівництва. Потім намічалося місце вівтаря, і проводилася поздовжня вісь храму, орієнтована на перший промінь сонця, що сходить, тобто вівтар мав бути орієнтований на схід, а схід розуміли як схід сонця
Наприклад, правда, більш пізні дані, описуючи закладку церкви в Москві в 1472 р Літописець повідомляв: «. преосвященний митрополит Філіп з усім освяченим собором. поидоша на підставу церкви. Прийди ж тако і. великий князь Іван Васильович. І тако вчинили молебна, і перш за всіх своима рукама митрополит початок вважає, идеже вівтар бити, таже по країнах і по кутах, і по цьому майстри починають справу будівлі »(Никонівський літопис // ПСРЛ. Харків. 1901. Т. 12. С. 144). Цікаво, що з цим описом, зробленим в XV в. так само майже повністю збігається вірменський текст «Підстава святої церкви», що відноситься до початку VI ст. «Потім встановлюють один камінь в якості основи церкви в центрі вівтаря, а решта невиділені каміння - по чотирьох кутах. Єпископ Новомосковскет цю молитву. і велить чолі майстрів взяти вимірювальний інструмент і розкреслити місцевість з волі будівельника »
У чому полягав робочий метод давньоукраїнського зодчого, сучасні вчені так і не визначили, незважаючи на їхні численні спроби розгадати його. Неясно також, чи був цей метод розроблений візантійцями, або ж він мав більш широкий ареал.
Без знання цих особливостей церковної архітектури і будівельних технологій важко уявити не тільки принципи християнського храмобудування, а й саме уявлення про християнському храмі і його орієнтації, яка є основним і незмінним принципом ось вже протягом багатьох тисячоліть.
Саме слово «орієнтація» (етимологія якого розкриває суть християнського храмобудування) перейшло в українську мову з французької. Orientation в перекладі українською, буквально означає «напрямок на схід». У свою чергу, як стверджують лінгвісти, Orientation походить від цілого ряду латинських слів - oriri - oriens - orient - orienter - orientation.
Oriri - латинське дієслово зі значенням появи, народження, початку, який вживали звичайно з іменником «сонце», коли бачили для про його сході. Слово oriens - дійсне дієприкметник теперішнього часу від того ж дієслова, яке з тим же ім'ям іменником - «сонце» становило стійке словосполучення, що позначало ту саму сторону світла, де сходить сонце, - то є схід. У звичайній мові іменник «сонце» опускалося, оскільки говорить і так було ясно, про що йде мова. У простонародної латині, поступово переростала в різні романські мови, від цього широковживаних слова залишився тільки його латинський корінь - «Орієнт». У цій формі слово увійшло і у французьку мову, для позначення сходу. А від нього веде походження четверте в цьому ланцюжку слово «orienter» - французький дієслово зі значенням «відшукати схід» або «направляти, націлювати на схід», від якого і відбулося іменник «орієнтація» - зі значенням дії, ідентичного тому, що позначалося дієсловом.
Східна орієнтація православних храмів - своєрідний відгомін найдавнішого загальнолюдського культу - культу Сонця, або, як його визначають дослідники-етнографи, солярного культу (від латинських слів sol - «сонце» і solaris - «сонячний») (Орієнтація храму по сторонах світу Ю.Панасенко і А.Шамаро).