Гомеостаз (грец. Homoios - подібний, той же самий; stasis-стан, нерухомість) - відносна динамічна постійність внутрішнього середовища (крові, лімфи, тканинної рідини) і стійкість основних фізіологічних функцій (кровообігу, дихання, терморегуляції, обміну речовин і т.д .) організму людини і тварин. Регуляторні механізми, що підтримують фізіологічний стан або властивості клітин, органів і систем цілісного організму на оптимальному рівні, називаються гомеостатическими. Історично і генетично поняття гомеостазу має біологічні та медико-біологічні передумови. Там воно співвідноситься як кінцевий процес, період життя з окремим відокремлено взятим організмом чи людським індивідуумом як чисто біологічним явищем. Кінцівка існування і необхідність виконання свого призначення - репродукції собі подібного - дозволяють визначити стратегію виживання окремого організму через поняття "збереження". "Збереження структурно-функціональної стабільності" - суть будь-якого гомеостазу, керованого гомеостатом або саморегульованого.
Як відомо, жива клітина являє рухливу, саморегулюючу систему. Її внутрішня організація підтримується активними процесами, спрямованими на обмеження, попередження або усунення зрушень, що викликаються різними впливами з навколишнього і внутрішнього середовища. Здатність повертатися до вихідного стану після відхилення від деякого середнього рівня, викликаного тим чи іншим «возмущающим» чинником, є основною властивістю клітини. Багатоклітинний організм являє собою цілісну організацію, клітинні елементи якої спеціалізовані для виконання різних функцій. Взаємодія всередині організму здійснюється складними регулюючими, координуючими і коррелирующими механізмами за участю нервових, гуморальних, обмінних та інших факторів. Безліч окремих механізмів, що регулюють внутрішньо-і міжклітинні взаємовідносини, надає в ряді випадків взаємно протилежні дії, що врівноважують один одного. Це призводить до встановлення в організмі рухомого фізіологічного фону (фізіологічного балансу) і дозволяє живій системі підтримувати відносну динамічну сталість, незважаючи на зміни в навколишньому середовищі і зсуви, що виникають в процесі життєдіяльності організму.
Незважаючи на те, що кров представляє загальну внутрішнє середовище організму, клітини органів і тканин безпосередньо не стикаються з нею. У багатоклітинних організмах кожен орган має свою власну внутрішню середу (мікросередовище), що відповідає його структурним і функціональним особливостям, і нормальний стан органів залежить від хімічного складу, фізико-хімічних, біологічних та інших властивостей цієї мікросередовища. Її гомеостаз обумовлений функціональним станом гістогематичні бар'єрів і їх проникністю в напрямках кров - тканинна рідина; тканинна рідина - кров.
Особливо важливе значення має постійність внутрішнього середовища для діяльності центральної нервової системи: навіть незначні хімічні і фізико-хімічні зрушення, що виникають в цереброспинальной рідини, глії та навколо-просторах, можуть викликати різке порушення перебігу життєвих процесів в окремих нейронах або в їх ансамблях. Складною гомеостатической системою, що включає різні нейрогуморальні, біохімічні, гемодинамічні і інші механізми регуляції, є система забезпечення оптимального рівня артеріального тиску. При цьому верхня межа рівня артеріального тиску визначається функціональними можливостями барорецепторів судинної системи тіла, а нижня межа - потребами організму в кровопостачанні.
До найбільш досконалим гомеостатичні механізмів в організмі вищих тварин і людини відносяться процеси терморегуляції; у гомойотермних тварин коливання температури у внутрішніх відділах тіла при самих різких змінах температури в навколишньому середовищі не перевищують десятих часток градуса.
Організуюча роль нервового апарату (принцип нервизма) лежить в основі широко відомих уявлень про сутність принципів гомеостазу. Однак ні принцип домінанти, ні теорія бар'єрних функцій, ні загальний адаптаційний синдром, ні теорія функціональних систем, ні гипоталамическое регулювання гомеостазу та багато інших теорії не дозволяють повністю вирішити проблему гомеостазу.
Перед дослідниками і клініцистами на практиці постають питання оцінки пристосувальних (адаптаційних) або компенсаторних можливостей організму, їх регулювання, посилення та мобілізації, прогнозування відповідних реакцій організму на впливи. Деякі стану вегетативної нестійкості, зумовлені недостатністю, надлишком або неадекватністю регуляторних механізмів, розглядаються як «хвороби гомеостазу». З певною умовністю до них можуть бути віднесені функціональні порушення нормальної діяльності організму, пов'язані з його старінням, вимушена перебудова біологічних ритмів, деякі явища вегетативної дистонії гіпер - і гіпокомпенсаторная реактивність при стресових і екстремальних впливах і т.д.
Для оцінки стану гомеостатичних механізмів у фізіологічному експерименті і в клінічній практиці застосовуються різноманітні дозовані функціональні проби (холодова, теплова, адреналінова, інсулінова, мезатоновая і ін.) З визначенням в крові і сечі співвідношення біологічно активних речовин (гормонів, медіаторів, метаболітів) і т . Д.