Майстерність Колимі-Індігирськая російських старожилів в вихованні та дресирування їздових собак дуже високо оцінював великий полярний дослідник Р. Амундсен: «Єдиний засіб пересування у них нарти і собаки. Зате вони на рідкість досвідчені в цій області, і суще задоволення дивитися, як вони підкочують до корабля без шуму, гамору і підганяння собак. Вони навіть не пускають в хід бича. Короткими вигуками вони досконало управляють своїми собаками. Тварини так добре видресирувані, що з найбільшою легкістю і спокоєм пересуваються там, де ми з лайкою, прокляттями і свистом бичів не можемо змусити своїх зрушити з місця. Втім, причина полягає не тільки в тому, що вони можуть направляти своїх тварин куди хочуть, а й в самому способі упряжки. Ми застосовуємо гренландський спосіб - віялоподібні, який вимагає багато місця і як не можна гірше використовує тягову силу тварин. А тут собаки прив'язані до довгій мотузці попарно, і, таким чином, тягова сила їх використовується повністю. Крім того, вони обледеніння полози НАРТ так, що останні ковзають легко. Ми ніколи не трудилися це робити і, ймовірно, багато від цього втрачали. Іншими словами, в їзді на собаках ці російські і чукчі стоять вище всіх, кого мені доводилося бачити »[37].
Полози нарти, завдовжки приблизно в 3 м, шириною 10 см і товщиною 4 см, виготовлялися з моченої берези і дуба, а в разі відсутності цих порід дерева - з молодою модрини зі збереженням луб'яного шару. Останні називалися «соковими». Вони вкрай не міцні і давно вийшли з ужитку. Робили полози так само з зовнішнього затверділого шару старої сухий модрини, який називається «крен», а полози з нього - «креневимі». Крень має гарну пружністю, тому з нього виготовляли так само луки і кільця для сетяних вантажив.
У холодну пору року застосовувалися березові полози, а навесні по насту знову - дубові. Найчастіше навесні під час танення снігу користувалися сталевими полозами або «кістяними», виготовленими з китових ребер. В даний час застосовують пластмасу ПХВ.
До полозам кріпляться чотири пари Копилов на відстані приблизно 35 см пара від пари. Кожен копил має на кінці конічний шип - «няпуг», який вставляється в спеціальне гніздо на полозі. Копил прикріплюється до полозу за допомогою міцного сирицеві ременя - «Кінари». Для закріплення кожного Копила в полозі просверливаются чотири отвори, куди особливим чином пропускається Кінари. Кожна пара Копилов з'єднана між собою за допомогою міцної поперечки - «в'язка», кінці якої мають конічну форму. Крім того, кожна пара Копилов вище і нижче в'язка стягується міцними ременями - «пасками».
Між верхніми пасками і в'язками пропускаються уздовж нарти дві тонкі дошки. По верху Копилов прив'язуються дві тонкі жердини - «Вардін». Простір між дошкою-сидінням і Вардін переплітається тонкими ремінцями - «кутагамі», тому виходить своєрідний кузов.
Передня частина полоза - «голівка» загнута догори. Перед тим, як загинати головки, їх розпарювали в гарячій воді і загинали за допомогою спеціального шаблону - «балу». Особлива увага зверталася на отримання плавного загину, так як більш крутий загин головок робить нарту важкої, а самі головки неміцними. Загин обох полозів повинен бути строго симетричний. Зберігати заготовлені полози слід в сухому провітрюваному місці, при цьому треба спостерігати за тим, щоб їх не покоробило.
До голівках полозів прикріплюється горизонтальна дуга - «баран». Щоб полози НЕ розігнулися, кінці барана натуго стягнуті ременями - «підйомами» з передньою парою Копилов і з'єднані також поперечиною, на яку кладеться передня частина настилу.
Копилов на полозі встановлюються кілька похило всередину. По ширині нарта повинна мати три виміри: по полозах, в'язанням і по Вардін. Найбільша ширина завжди по полозах - приблизно 65-66 см, найменша по в'язанням - 62-63 см, тому у нарти виходила хороша стійкість. До передньої парі Копилов прикріплюється вертикальна дуга, яка служить своєрідним кермом і опорою для візника.
У задній частині нарти іноді робили спеціальне пристосування - «Короткий». Це чотири тонких стовпчика висотою близько 1 м, прикріплених до двох заднім парам Копилов. Зверху стовпчики з трьох сторін з'єднані планками. Для міцності передні два стовпчики укріплені за допомогою двох похилих планок. Простір між горизонтальними планками і Вардін переплетено ременями. Цей своєрідний кузов - «коротка» - дуже зручне пристосування під час перевезення пасажирів, особливо жінок з дітьми, і вантажів [38].
Головна особливість Колимі-Індігирськой нарти та, що в ній немає жодного твердого, «мертвого» кріплення. Всі кріплення зроблені з шкіряних ременів - амортизаторів і гнучких полозів, завдяки чому на перший погляд вона здається розхлябаної, зробленої на «живу нитку». Насправді ж собача нарта, володіючи великою пружністю, дуже міцна і зручна, так як легко витримує удари об заструги. Ф. П. Врангель, П. Ф. Анжу, Р. Амундсен і інші полярні дослідники вважали цей тип нарти краще за інших і неодноразово вказували на це в своїх роботах.
У минулому той, хто мав хорошу міцну нарту, міг їздити далі, перевозити більше вантажу, отже, і більше заробляти.
Нарта, що складається з чотирьох пар Копилов, називалася «четвіркою» або дорожньої Нартов. Вона призначалася для далеких вантажних перевезень. Для дрібних господарських потреб застосовувалася «домашня нартушка» або «трійка-нарта», що складається з трьох пар Копилов. Зробити нарту може не кожен. Виготовлення її - процес трудомісткий. Копилов і полози робили спеціальні майстри. Збірка ж нарти з готових деталей займала 2-3 години.
Для зупинки упряжки застосовується «прикол» або «Ставок». Прикол - кругла березова палиця довжиною близько 1 м. У верхній частині кілька витончена, на кінці є розширення - «капелюшок». Це робилося для того, щоб прикол зручно було тримати в руці. На нижній кінець одягається залізне кільце - «обойма» і вбивається сталевий шип.
До капелюшка приколу прикріплюється кілька дрібних кілець, які при швидкій їзді бриньчать і тим самим в якійсь мірі оживляють утомливо-одноманітне рух. Прикол служить також і погонича для недбайливих собак. При зупинці упряжки прикол протягують в спеціальну петлю, прив'язану до правого переднього Копилов, і глибоко вбивають в сніг.
По довжині нарти шиється широкий мішок з міцної тканини - «чум». У нього складається все те, що підлягає до перевезення, і мішок стягується від Вардін до Вардін кілька разів тонким міцним ременем - «повором».
Спосіб розташування собак в запряжці на півночі Якутії - парний. Собаки пристібаються до повідця - «потягу» попарно на відстані 1,5 м пара від пари. Повідець виготовлявся з моржової або лосиної шкіри. Для кращої еластичності його час від часу змащували салом і навіть іноді коптили.
Загальна довжина повідка на упряжку з десяти собак - приблизно 8 м. Повідець одним кінцем прив'язується до «барана» нарти. До іншого кінця повідка пристебували дві кращі собаки - «передовики». За допомогою тонкого ремінця на передньому кінці повідця вся упряжка прив'язувалася до якого-небудь нерухомого предмету.
Собача упряж - «Алик», шкіряна петля з двома, а іноді навіть з трьома перемичками. Собака тягне грудьми. Лямка проходить по грудях і боках собаки. До її кінців - «віжок» через металевий «вертлюг» прикріплюється вузький ремінь - «колотнеча» з дерев'яною застібкою, за допомогою якої тварина пристібається до повідця. Кожен Алик має ремінь із застібкою, що проходить під черевом собаки - «подобрюшнік». Алик шилися з нерпічьей або свинячої шкіри, зовні часто обшивалися сукном і орнаментировались. Іноді найбільш красивим і «заслуженим» собакам пов'язували вишитий нашийник - «галстук» і навіть маленький бубонець - «шеркунец».
Попереду запрягають, як правило, дві собаки: одна головна - передовик, друга - молода в якості стажера. Добре вивчена передова собака - головне багатство і гордість каюра. Цінність її не тільки в тому, що вона веде упряжку і робить її керованою, але і в тому, що в полярну ніч в пургу не збивається з маршруту, заданого господарем, на далекій відстані відчуває житло і «добре жене дорогу», т. Е . розрізняє давно занесену снігом полозніцу.
С. А. Бутурлін пише, що на Колимі та Индигирке на пропозицію продати ватажка, він не раз отримував відповідь: «Так, я краще дружину віддам, ніж передового пса».
Легкість ходу завантаженої нарти і зручність управління запряжкою залежать від правильності розподілу вантажу на нарти і його ув'язка. Важкий, але малогабаритний вантаж укладається в передній половині нарти, більш об'ємний - в задній. Дуже важливо, щоб вантаж був рівномірно розподілений по обидва боки нарти, щоб тиск на обидва полоза було однаковим.
У спрацьованою упряжці кожна собака відповідно до своїх якостями має своє місце - ближче до нарти або до голови повідця. Більш ледачі собаки запрягають ближче до нарти. Треба пам'ятати, що собача упряжка - це не просто сума «собачих сил». Це своєрідний колектив, що складається з сумлінних трудяг, ледарів, задирака, трусів, пустолаек, ненажер і т. П. До кожної необхідний індивідуальний підхід.
Головна вимога до їздовим собакам - повна слухняність і повагу до свого господаря. За це вони отримують від нього їжу і ласку. Ласка господаря, якщо не брати до уваги годівлі, - єдина нагорода їздовий собаці за її важку працю і позбавлення. Собака любить ласку, тягнеться до неї і навіть ревнує до господаря своїх товаришок. Тому прийнято обходити всю упряжку - одного почухати за вухом, іншого погладити, третього потріпати загривок - і кожному сказати ласкаве слово.
Відомий у минулому письменник Н. Вагнер наводить цікавий факт дресирування собак в упряжці, який він спостерігав на Нижньої Колимі: «Тут має місце горезвісна« школа драні собак ». Надирати собак - важка робота. Їх надираються на ходу. Сідає хлопчик на нарту. Нарту пускають в хід, а каюр, власник собак біжить поруч. За домовленістю хлопчисько крикне заздалегідь певне слово: «Та-та!» Або «По-ца! За-ца! ». І врівень з криком власник починає дерти собак батогом, від чого вони в страху кидаються вперед. Але господар повинен не відстати від собак. Тоді Каюр доводиться набавляти хід, обганяти собак і наздоганяти передовика. Але винна вже зрозуміла свою помилку і збільшує швидкість бігу. Але людина знає, що вона може додати ще й ще. І він біжить, щоб нагнати винну. Людина і собака змагаються в бігу »[39].
Суки іноді щеняться двічі на рік: взимку і влітку. Зимові цуценята вважалися найкращими. Їх вже в 8-місячному віці можна впрягати в упряжку в корінь, щоб вони привчалися не просто бігти, а тягнути лямку. Інші цуценята, бачачи собак попереду, затівають метушню. Щоб віднадити їх від цього, їм надягають на шию ремінь - «нагорлік», який відтягують передні собаки.
Вранці, від'їхавши від будинку на 200-300 м, упряжку обов'язково зупиняють хвилин на п'ять. Це робиться для того, щоб собаки спорожнили свій кишечник. Кал не повинен потрапляти під ковзаючу поверхню полозів, так як це ускладнює рух нарти.
Дуже скоро собаки втягуються в роботу і переходять на рівну плавну рись, коли нарта без ривків йде по сніжному простору. Незабаром після виїзду собаки розкривають роти, починають висувати мови, дихання сильно частішає, і вони починають прихоплювати сніг, особливо це впадає в очі при невеликому морозі. Недосвідчений людина приймає це за втому. Насправді ж, за твердженням Е. Шерешевського, це пояснюється тим, що на шкірі собаки відсутні, за винятком мякишей пальців, потові залози, і терморегуляція тіла виробляється почастішанням дихання, що спричиняє за собою зазначені явища [40].
Жоден, поважаючий себе каюр не жене упряжку з нальоту, так як вони при цьому вибиваються з сил. Хороші каюри, навпаки, завжди стежать, щоб упряжка йшла рівно, а якщо вона чимось захопиться, господар її обов'язково притримає.
Середня швидкість упряжки не повинна бути вище 10-12 км на годину. При такій швидкості можна покривати великі відстані.
Через забіякуватості собакам іноді потрібно фізичний вплив. Необхідно повне послух, засноване на постійній підтримці абсолютної влади людини. Але це ні в якій мірі не означає, що потрібно безперервно бити собак і кричати на них. У цьому випадку значення фізичного впливу притупляється, собаки будуть забиті, засмикані, заїжджені. Працездатність такої упряжки буде вельми низькою.
Восени після довгої перерви їзда починалася з розминки собак на короткі відстані (3-4 км). Поступово відстань збільшувалася, і через тиждень починалися звичайні поїздки. У зимовий час короткочасні зупинки - «поберда» робили через 8-10 км. З ранку робили часті і короткочасні зупинки, а до вечора дистанції між ними збільшувалися, зате зупинки ставали більш тривалими.
Собаки управляються командами: «Іди-но-по!» - направо, «Кур-курей!» - наліво, «Поть-ца, поть-ца!» - вперед, «Те-о-о!» - стій. У Індігирськая і колимських якутів команди інші: «тях-тях!» - направо, «Нарях-нарях!» - наліво (табл. 1).