Тимус, або вилочкова залоза, thymus, як вже зазначалося вище, є місцем утворення Т-лімфоцитів. Вже до моменту народження відбувається збільшення кількості лімфоцитів в корковою зоні тимуса, і деякі з них надходять в мозкову речовину, що містить тільця Гассаля, у вигляді імунокомпетентних Т-лімфоцитів. При цьому вони долають гістогематичні бар'єр і заселяють периферичні лімфатичні тканини. Там вони очікують появи відповідних антигенів для формування клітинної імунної відповіді. Таким чином, тимус є організатором формування клітинного імунітету організму (Miller / Dukor, 1964) і передує утворенню периферичної лімфатичної тканини.
Як у плодів (Dennis et al. 1969), так і у новонароджених цуценят (Tilney / Economou, 1969) шляхом експериментальної тімектоміі можна вимкнути функцію тимуса як центрального індуктора Т-клітинної імунної відповіді. У кішок же (Hoover et al. 1978) після тімектоміі у віці 5 тижнів не було виявлено ніяких істотних фізіологічних або імунологічних наслідків.
Зовні тимус у щенят і кошенят має конічну форму з розташованої краніальної невеликий округлої верхівкою. Залозистий орган жовтуватою або рожевою забарвлення розділений тонкими сполучнотканинними перегородками на окремі маленькі часточки. Довжина тимуса, поданим Schneebeli (1958), становить у новонароджених собак дрібних порід 13 - 27 мм, великих порід - 15 - 37 мм. Щодо ваги в літературі є дуже різні відомості, причому у новонароджених щенят і кошенят він досягає приблизно 0, 4% маси тіла (Baum, 1891; Waibl Siebel. 1982).
Тимус новонароджених тварин ділиться на шийну і грудну частини. Шийна частина, pars cervicalis thymi, довжиною в кілька міліметрів (приблизно 1/6 маси всього органу), розташовується вентралию від трахеї на ділянці від входу в грудну клітку до основи серця, причому у кішки вона прилягає г до основи серця двома медіальної ми мовами ( Koeppl-Daschinger, 1983). Грудна частина, pars thoracalis thymi, парна, зливається медіальний, займає дві третини вентральної частини прекардіального середостіння. Вона прилягає до краніальної половині грудини і складається з короткої правої частки, розташованої краніальніше перикарда, і більш довгої лівої частки, яка може прилягати до серця з лівого боку майже до рівня VI ребра. Латералию більшу частину тимуса покривають краннальние частки обох легких. Дорсаль-но заліза досягає трахеї або передньої порожнистої вени. Грудні частки з'єднуються коротким, звуженим з обох сторін внутрішніми грудними артерією і веною шийногрудного перешийком, isthmus cervicothoracalis, з каудальної поверхнею шийної частини, яка вентрально все-таки трохи виступає в середостіння.
Мал. 3 Тимус одноденного цуценя, вид з вентральної сторони (по Vollmerhaus, 1984)
1, 2 pars cervicalis thvmi: 1 lobus dexter, 2 lobus sinister а-f pulmo: a lobus cranialis pulmonis dextri, b lobus medius pulmonis dextri, з lobus caudalis pulmonis dextri, d lobus accessorius pulmonis dextri, e pars cranialis і e 'pars caudalis lobi cranialis pulmonis sinistri, f lobus caudalis pulmonis sinistri; g серце. покритое- перикардом. Штриховий лінією показані обриси грудини і хрящів першої пари ребер.
Точне знання про розташування тимуса у новонароджених щенят і кошенят необхідно для проведення тотальної тімектоміі, так як тільки повне видалення органу запобігає утворенню Т-клітин. Особливе значення тут мають крайні показники довжини органу. Її можна представити у вигляді проекції кінців окремих часток на хребет.
У новонароджених щенят (Waibl Siebel, 1982) шийна частина тягнеться від краниального кінця VI шийного хребця до краніальної третини I грудного хребця. Крайніми межами є: крани-алию - міжхребцевий диск між V і VI шийними хребцями, каудально - середина II грудного хребця Права грудна частка починається під першою третиною 1 грудного хребця і тягнеться до середини III грудного хребця; крайніми межами є: краніальної - середина VII шийного хребця, каудально - середина IV грудного хребця. Найбільшу протяжність має ліва грудна частка, яка починається під краніальної третю 1 грудного хребця і тягнеться до середини V грудного хребця. Краніалию її крайня межа збігається з межею правої частки, а її хвостовій кінець може сягати до краніальної третини VI грудного хребця. Цю крайню каудальную кордон указ. ал ще Baum (1891) на своєму малюнку тимуса цуценя у віці 1 1/2 днів.
У новонароджених кошенят (Waibl Siebel, 1982; Koeppl-Daschinger, 1983) шийна частина тимуса тягнеться від середини V шийного хребця до першої третини II грудного хребця; крайніми межами є: краніальної - перша третина V шийного хребця, каудально - каудальная третину II грудного хребця. Обидві грудні частки починаються під міжхребцевих диском між I і II грудними хребцями. Каудальний кінець правої частки знаходиться на рівні краніальної третини V грудного хребця, а каудальний кінець лівої частки досягає каудальной третини VI грудного хребця. Краниально обидві частки можуть доходити до середини I груд-ного хребця. Каудально копиць правої частки може досягати рівня краніальної третини VI грудного хребця, лівої частки -рівня міжхребцевого диска між VI і VII грудними хребцями.
Мал. 4. Схема до скелетотопії тимуса у новонароджених собак і кішок
Р. с. pars cervicalis; L. t. d. lobus thoracalis dexter; L. t. s. lobus thoracalis sinister C5-C7 V-VII шийні хребці, T1-T6 I-VI грудні хребці
Іннервація тимуса здійснюється гілками блукаючого нерва (парасимпатичні) і симпатичними волокнами на вході в грудну клітку; вважається, що обидві системи виконують переважно вазомоторную функцію.