ОПРИЧНИНА - система надзвичайних заходів, застосованих російським царем Іваном IV Грозним в 1565-1572 у внутрішній політиці для розгрому боярсько-князівської опозиції і зміцнення Російської централізованої держави. (Саме слово «опричнина» ( «опришнина») походить від давньо-російської - «особливий». У 14-15 ст. «Опрішніну» називали виділений членам великокнязівської династії державний доля з територією, військами і установою).
Введення опричнини в 16 в. Іваном Грозним було викликано труднощами внутрішньої обстановки в країні, в тому числі протиріччям між політичною свідомістю боярства, певних кіл вищої бюрократії (дяків), вищого духовенства, які бажали самостійності, з одного боку і, з іншого, - прагненням Івана Грозного до необмеженого самовладдя, заснованому на твердій вірі останнього в приватне богоподобие і богообраність і поставив мету привести дійсність у відповідність з власними переконаннями. Завзятість Івана Грозного в досягненні абсолютної влади, що не утрудняється ні законом, ні звичаєм, ні навіть здоровим глуздом і міркуваннями державної користі посилювалося його крутим норовом. Поява опричнини було пов'язано з знекровила країну почалася в 1558 Лівонської війною. погіршенням становища народу в зв'язку з неврожаями, голодом, пожежами, викликаними протягом багатьох років виключно жаркими влітку. Народ сприймав негаразди як Божу кару за гріхи розбагатіли бояр і чекав від царя створення ідеалу державного устрою ( «Святої Русі»).
Значна частина території Московської держави виділялася Іваном Грозним в особливий государева доля ( «опріч»); тут традиційне право підміняти «словом» (свавіллям) монарха. У государевому наділі були створені «свої»: дума, накази ( «келії»), особиста гвардія царя (до 1тис. Опричників на початку і до кінця опричнини - до 6 тис.). У опричнину відійшли кращі землі і більше 20 великих міст (Москва, Вязьма, Суздаль, Козельськ, Мединь, Великий Устюг ін.); до кінця опричнини її територія становила 60% Московської держави. Територія, яка не увійшла в опричнину, називалася земщиною; вона зберегла Боярську думу і «свої», накази. З земщини цар зажадав на пристрій опричнини величезну суму - 100 тис. Руб. Однак цар не обмежив свою владу територією опричнини. При переговорах з депутацією від земщини він сказав право безконтрольно розпоряджатися життям і майном всіх підданих Московської держави.
Склад опричного двору був неоднорідним: серед опричників були і князі (Одоєвський, Хованський, Трубецькой і ін.), І бояри, іноземні найманці, просто служиві люди. Вступаючи в опричнину, вони відрікалися від сім'єю і загальноприйнятих норм поведінки, приносили царю клятву у вірності, в тому числі - не спілкуватися з «земськими» людьми. Їхньою метою ставало - наблизитися до трону, влади і багатства.
Обіцяючи народу «влаштувати на землі Царство Боже» на чолі з ним, «помазаником божим», Грозний почав з кривавого утвердження влади самодержця. Себе він називав «ігуменом»; опричників - «чернечого братією», яка в церквах по ночах, одягнена в чорне, здійснювала блюзнірські ритуали. Символом служби опричників царя стали песья голова і мітла, що означало «вигризти і вимести зраду». Будучи недовірливим людиною, цар став бачити цю зраду всюди і особливо не терпів чесних і незалежних людей, заступається за гнаних.
Пов'язані суворою дисципліною і загальними злочинами опричники, орудували в земщине, як на ворожій території, завзято виконуючи накази Грозного з викорінення «крамоли», безмежно зловживаючи наданою їм владою. Їх дії були спрямовані на те, щоб паралізувати волю людей до опору, вселити жах, домогтися беззаперечного підкорення волі монарха. Жорстокості і звірства в розправі над людьми ставали для опричників нормою. Часто вони не задовольнялись простим стратою: відрізали голови, розрізали людей на шматки, спалювали живцем. Опали і страти ставали повсякденним явищем. Особливою ретельністю і виконанням царських примх і указів виділялися провінційний дворянин Малюта Скуратов (М.Л.Скуратов - Бєльський), боярин А.Д.Басманов, князь А.І.Вяземскій. В очах народу опричники стали страшніше татар.
Завданням Івана Грозного було послабити Боярську думу. Першими жертвами опричників стали представники ряду родовитих дворянських родин, особливо суворо цар переслідував своїх далеких родичів, нащадків суздальських князів. З території опричнини сотнями виселялися місцеві землевласники-феодали. Їх землі і землі їх селян передавалися дворянам-опричникам, селян при цьому часто просто вбивали. Взяті в опричнину дворяни краще, ніж інші поміщики, наділялися землею і кріпаками, отримували щедрі пільги. Таким земельною перерозподілом, дійсно, було сильно підірвано економічний і політичний вплив земельної аристократії.
Установа опричнини і використання її царем як знаряддям фізичного знищення політичних супротивників, конфіскація земельних володінь, викликали нараставший протест частини дворянства і духовенства. У 1566 група дворян подала чолобитну про скасування опричнини. Все чолобитники Іваном Грозним були страчені. У 1567 навпроти Троїцьких воріт Кремля (на місці будівлі Російської державної бібліотеки) був побудований опричний двір, оточений потужною кам'яною стіною, де і чинився неправедний суд. У 1568 з «справи» боярина І.П.Федорова почалася велика хвиля репресій, в результаті якої було страчено від 300 до 400 чол. в основному це були люди зі знатних боярських родів. Навіть митрополит Філіп Количев, який виступив проти опричнини, за наказом царя був заточений в монастир, і незабаром задушений Малютой Скуратовим.
У 1570 всі сили опричників були звернені на непокірний Новгород. По ходу просування царського опричного війська до Новгороду в Твері, Торжку, у всіх населених пунктах опричники убивали й грабували населення. Після що тривав шість тижнів розгрому Новгорода залишилися сотні трупів, в результаті цього походу їх число обчислювалася не менше 10 тис. В самому Новгороді більшу частину загиблих становили посадські люди. Все репресії супроводжувалися грабежами майна церков, монастирів і купців, після чого населення обкладалося непосильними податками, для справляння яких застосовувалися ті ж тортури і страти. Чисельність жертв опричнини за 7 років тільки її «офіційного» існування склала в цілому до 20 тис. (При загальній чисельності населення Московської держави до кінця 16 ст. Близько 6 млн.).