Майже в кожній культурі світу і релігії зустрічається опис підземного світу, куди після смерті відправляються грішники, і де їх піддають страшним мукам. Незважаючи на те, що кожне опис пекла по-своєму унікальне, є багато елементів, які у багатьох народів разюче сходяться, навіть незважаючи на те, що вони не контактували один з одним.
1. Нільфхейм
Нільфхейм - це досить дивна форма пекла, яка описується в норвезьких і німецьких культурах. Це не вогненна земля, як описується пекло в інших культурах, а крижаний пейзаж - місце, де править Хель. Нільфхейм розташований поруч з Берегом мертвих. У цих місцях, як стверджують міфи, проживає Нідхьогг - гігантська змія, яка живить трупами.
З дев'яти світів в скандинавської міфології Нільфхейм вважається найглибшим і темним, а міфи стверджують, що з'явилося це місце, коли крижаний Нільфхейм і вогненний світ Маспельхейм були об'єднані. Це царство є батьківщиною нечестивих, а також служить в якості якоря для Иггдрасиля - Світового Древа, яке тримає Всесвіт. Хель стала господинею царства мертвих після того, як була вигнана з Асгарда, оскільки була дочкою Локі.
2. Туонела
У дохристиянської Фінляндії вірили, що душі померлих прибували на береги річки Туоні, а далі їх перевозив в Туонела воротар смерті Тутті. На відміну від більшості інших підземних світів в цьому списку, Туонела була набагато більш похмурим продовженням життя на Землі. Люди, які вирушали в Туонела, повинні були взяти з собою мирські речі, щоб вижити там.
У цьому страшному місці навіть було дозволено бувати людям, які хотіли побачити своїх померлих родичів, хоча подібна поїздка була дуже небезпечною і часто смертельної. Особливо небезпечною було сама річка Туоні, яка була заповнена отруйними зміями. У Туонела не було ніяких покарань, якщо не брати до уваги покаранням вічне життя.
3. Обитель брехні (зороастризм)
Згідно зороастрійської релігії, перше, з чим стикається душа після смерті - це міст Чинават, що розділяє світ живих і мертвих. Міст тонше волосся і гостріше леза. Його охороняють два чотириокого пса. Душі оцінюються на основі їх вчинків в житті - якщо погані вчинки переважують хороші, то міст веде в пекло, заповнену демонами.
Альтернативні опису оповідають про демона Візареше, який приходить з глибин пекла і тягне злий душу в Обитель Брехні - зороастрійську версію пекла. Обитель брехні описується як місце огидною бруду, де самі люди є брудом, а також душі безперервно катують за їх вчинки. Демонів Обителі Брехні сотні, причому кожен з яких представляє певний гріх. Наприклад, Апаоша - це демон посухи і спраги, а Зайріка - це демон, який робить отрути. Описи Обителі Брехні варіюються в залежності від перекладу стародавніх зороастрийских текстів, але елементи, описані вище, є звичайним явищем для всіх описів.
4. Дуата (Єгипет)
Стародавні єгипетські тексти описують загробний світ, як царство Дуат, яким керує Осіріс, бог мертвих. Книга з двох способів містить карту, яка зображує подорож потрібно взяти через Дуате. "Книга двох шляхів" описує ландшафт Дуата дуже схожим на Землю, але при цьому містить містичні елементи, такі як озеро вогню і залізні мури.
При наближенні до Дуату душі повинні були пройти через ворота, що охороняються напівтварин-напівлюдьми, з часто дуже красномовними назвами, такими як "П'ючий кров, яка прийшла з Бойні" або "Той, хто їсть екскременти зі своїх задніх кінцівок". Після проходження через врата серце померлої людини зважували з пером. Якщо серце було важче, ніж пір'їнка, то його з'їдав демон Аммут.
Назва "Геєнна" спочатку відносилося до долини біля Єрусалима, де послідовники бога Молоха спалювали дітей в процесі жертвопринесення. Пізніше це стало інтерпретацією пекла в івриті, куди направляли грішників на викуп їхніх гріхів. Геєнна нагадувала християнську версію пекла набагато більше, ніж більшість пунктів цього списку. Це було глибоке і безлюдне місце, де безперервно горіло полум'я і йшов дощ. Тепло від полум'я в 60 разів перевищувало потужність будь-якого полум'я на Землі. У повітрі висів запах сірчаного газу, а по землі текли річки з розплавленого металу.
У грецькій і римської міфології Тартар описувався як глибоке темне підземелля, повне тортур і страждань. У той час як більшість вважають, що пеклом був Аїд, насправді це було просто місце для всіх померлих, а Тартар знаходився ще глибше, ніж Аїд, і призначався тільки для грішників.
Люди вирушали в Тартар після після зустрічі з Радамант, який судив їх і призначав їм покарання. У римській міфології Тартар був оточений трьома стінами і вогненної рікою Флегетон. Він охоронявся дев'ятиглавий монстром, відомим як гідра, а також Тисифона, який стежив за всіма душами. У нижній частині Тартар мешкали Титани, вороги богів, які були переможені й ув'язнені.
Точно так же в грецькій міфології Тартар описувався, як місце, яке спочатку було в'язницею для тих, хто погрожував богам, але пізніше стало пеклом для грішників. Грішним душам призначали покарання, яке відповідало їх гріхів. Наприклад, Тантал був засланий в Тартар після того, як зарізав свого сина і приготував з нього блюдо, яке згодував богам. Тантал був покараний стражданням від голоду і спраги. При цьому він стояв по коліна у воді, яка пересихала, як тільки він нахилявся, а над ним росли фруктові дерева, які піднімали свої гілки, коли Тантал до них тягнувся.
7. Пекло Данте
Перше коло пекла - досить приємне місце під назвою Лімб. Він є місцем проживання нехрещених душ, які не вчинили жодних гріхів. Решта рівні відповідають кожному з семи смертних гріхів.
У другому колі хтиві караються катуванням скручування і хлестания їх ураганом об скелі.
Третє коло пекла призначений для ненажер і ненажер, які гниють під дощем і градом.
На четвертому колі катують скупих і марнотратників, які приречені на перетягування тягарів і вічне бій один з одним.
Ті, ким під час життя часто керував гнів, перебувають в п'ятому колі, де вони постійно борються один з одним в річці Стікс. Також вони ніколи більше не відчують стан щастя.
У шостому колі лежать єретики в палаючих могилах.
Сьомий круг ділиться на підрівні для тих хто здійснював насильство по відношенню до інших, себе (самогубство) і богохульників.
Восьмий коло зарезервований для ошуканців і розділяється на 10 підрівнів, в кожному з яких існують різні тортури для грішників.
В останнім колі містяться обманщики, що вмерзли в лід. У центрі пекла сам Сатана жує тіла Касія, Брута і Іуди.
Нараки або Нірайя - пекло в деяких відгалуженнях індуїзму, сикхізму, джайнізму і буддизму. Хоча опису нараки відрізняються в різних релігіях, всюди воно описується як місце покарання на основі карми. Нараки - тільки тимчасове місце перебування душ, і як тільки грішники заплатять за свою карму, вони перероджуються.
Число рівнів в нараки варіюється від чотирьох до понад 1000 в різних описах. Наприклад, Махараурава - це місце для тих, хто наживається за рахунок інших. У Махаураве плоть грішників пожирають змії-демони Руру. У а Кумбхіпаке мешкають грішники, які їли тварин і птахів. Їх варять у киплячій олії стільки хвилин, скільки було волосків на тварин, яких вони вбили.
Діюй - пекло в традиційній китайській культурі, який смутно нагадує нараки. Він складається з декількох рівнів, кількість яких відрізняється від 4 до 18. За кожним рівнем спостерігає свій суддя, який призначає покарання грішникам на підставі їх вчинків протягом життя. У китайській культура вважається, що Яма Локі з нараки попросили стежити за Діюй, де він в кінцевому рахунку розділив 96 816обіталіщ для грішників по 10 рівням, які грішники повинні будуть пройти перед реінкарнацією. Під час династії Тан, це опис було змінено на 134 рівня пекла, з 18 рівнями болю і тортур. Найгіршим рівнем цього пекла є Авічі, який призначений для найбільших грішників. Авічі відрізняється від інших рівнів Діюй тим, що душі залишаються тут надовго без найменшої надії на відродження.
10. Шибальба
Ахальпух і Ахальгана викликали соковитий гною з органів людей. Чаміабак і Чаміахолом викликали розкладання органів померлих. Ахальмез і Ахальтокоб приводили до божевілля і смертельним лих в будинках людей. Хік і Патан приносили смерть подорожнім, змушуючи їх рвати кров'ю, або стискаючи їх до такої міри, поки кров не заповнювала їх глотки. Відвідувачі Шібальби додатково проходили перевірку перед тим, як відправитися в один з шести Будинків смерті.