Зовні ондатра нагадує щура (її часто називають мускусною щуром), хоча вона значно більший за звичайного пасюка (сірого щура) - вага дорослих особин може досягати 1,8 кг, хоча, як правило, вони важать 1-1,5 кг. Довжина тіла - 23-36 см, довжина хвоста майже дорівнює довжині тіла - 18-28 см. Статевий диморфізм не виражений.
Тіло у ондатри вальковатое, шия коротка, голова невелика і красива, розумна. Її зовнішній вигляд свідчить про адаптацію до водного способу життя. Вушні раковини ледве виступають з хутра; очі невеликі, високо посаджені. Губи, як у бобрів. обростають різці, ізолюючи їх від ротової порожнини, завдяки чому ондатра може відгризати рослини під водою, не захлинаючись. Хвіст сплощений з боків, покритий дрібними лусочками і рідкісними волосками; по його нижньому боці проходить гребінь подовжених жорстких волосся. На задніх лапах є плавальні перетинки, а по краях пальців - оздоблення з короткого волосся.
Хутро ондатри складається з грубих остьовіволосся і м'якого підшерстя. Забарвлення спини і кінцівок від темно-коричневої до чорної. Черево світліше, іноді сірувато-блакитне. Влітку забарвлення світлішає. Хутро дуже густе, щільне і пишний, що обумовлює його водонепроникність. Ондатра постійно стежить за своїм хутром: змащує жировими виділеннями і розчісує.
поширення
Спочатку ондатра була поширена в навколоводних біотопах Північної Америки, майже повсюдно - від Аляски і Лабрадору до Техасу і Північної Мексики. Кілька разів завозилася в Європу і в підсумку широко розселилася по Євразії, аж до Монголії. Китаю і Кореї.
Зустрічається також в Ізраїлі на берегах прісних річок.
Спосіб життя
Ондатра веде напівводний спосіб життя, селиться по берегах річок, озер, каналів і особливо охоче - прісноводних боліт. Вона вважає за краще мілководні (1-2 м глибиною), що не промерзають водойми з берегами, покритими густою трав'янистою рослинністю.
Активні ондатри цілодобово, але частіше за все після заходу і рано вранці. Харчуються прибережними і водними рослинами - очеретом. рогозом. очеретом. осокою. хвощами. стрілолист. рдесника. Навесні ондатра годується молодими стеблами і листям, влітку і восени їсть прикореневі частини і кореневища, взимку тільки кореневища. Поїдає також сільськогосподарські культури. Рідше, коли рослинної їжі мало, їсть молюсків. жаб і мальків риб.
Ондатра у водному середовищі
На поверхні зарослих водойм видно «канали», за якими воліють переміщатися ондатри
Ондатри живуть сімейними групами, що володіють своїми кормовими ділянками. Пахові (перинеальной) залози самців виділяють мускусний секрет, яким вони мітять територію. До прибульцям нетерпимі, тільки під час зимівель утворюють збірні групи. Навесні самки проганяють своє підросло потомство з ділянки; при перенаселення відомі випадки канібалізму. Навесні і восени ондатри, що не мають своїх сімей і кормових ділянок, здійснюють дальні міграції в пошуках вільних водойм.
Через свою численність ондатри грають важливу роль в харчуванні багатьох хижаків, включаючи ілька. єнота. видру. єнотовидного собаку. сипух. луней. алігаторів. щук. Особливо великої шкоди завдають їм норки. які мешкають в тих же біотопах, що і ондатри, і здатні проникати в їх нори через підводні ходи. На суші на ондатр полюють лисиці. койоти і бродячі собаки. На молодняк нападає навіть ворона і сорока. Зрідка нори і хатки ондатр руйнують вовк. ведмідь. кабан. Зазвичай ондатра рятується від ворогів під водою або в норі, але в безвихідному становищі може відчайдушно оборонятися, використовуючи зуби і кігті.
Повільна на землі, ондатра добре плаває і чудово пірнає. Без повітря вона може обходитися до 12-17 хвилин. Зір і нюх розвинені слабко, в основному, звір покладається на слух.
розмноження
Статевої зрілості ондатри досягають в 7-12 місяців. Максимальна тривалість життя - 3 роки, в неволі - до 10 років.
Значення для людини і статус популяції
Ондатра - один з найважливіших хутрових промислових видів, дає цінну міцну шкірку. М'ясо їстівне, в Північній Америці цього звірка навіть називають «водяним кроликом».
У ряді місць роющей діяльністю ондатра шкодить зрошувальній системі, дамбах і греблях. Вона завдає шкоди сільському господарству, особливо рисівництва; безконтрольно розплодившись, знищує водну і прибережну рослинність. Є природним носієм не менше 10 пріродноочагових захворювань, включаючи туляремію паратиф.
Ондатра є численним і широко поширеним видом, оскільки плодовита і легко пристосовується до змін середовища існування - будівництво іригаційних каналів і т. Д. Однак її чисельність схильна до природним циклічних коливань - кожні 6-10 років вона по невивченим поки причин різко падає.
Ондатра в Євразії
В. Я. Генерозов «Ондатра і її акліматизація на Соловецьких островах»
Ондатру вперше завезли в Європу в 1905 р - кілька пар ондатр випустили під Прагою. де вони швидко освоїлися і, за відсутності хижаків, стали активно розмножуватися і розселятися. До 1933 р ондатра стала цілком звичайна в країнах Західної Європи. До Росії (СРСР) цього гризуна вперше завезли в 1928 році. а вже до кінця 40-х років ондатра виявилася в одному ряду з білкою як важливий промисловий звір. З Росії гризун проник далі - в Китай. Корею і Монголію.
У багатьох європейських державах ондатри розглядаються як тварини-шкідники і активно знищуються; особливо в Нідерландах і Бельгії. де нори ондатр руйнують береги каналів і ставків, греблі і дамби, а самі звірі псують рибальські мережі.
Ондатра в літературі
- Літаючий Ондатр - головний персонаж однойменної пісні Федора Чистякова.
- Король- Ондатра - ліричний герой пісні «Розповідь Короля-Ондатри про рибної ловлі в п'ятницю» російського музиканта Сергія Калугіна з альбому «Nigredo».
Примітки
- ↑ Соколов В. Є. Пятіязичний словник назв тварин. Ссавці. Латинський, російська, англійська, німецька, французька. / За загальною редакцією акад. В. Е. Соколова. - М. Рус. яз. 1984. - С. 166. - 10 000 прим.