В далеку старовину, коли орди жорстоких завойовників, порушуючи мирну, трудове життя людей, вторгалися в межі країн Середземномор'я, у місцевих жителів народилися повні гіркого сенсу слова: "Немає миру під оливами".
Не випадково згадувалися саме ці непоказні на вигляд і невеликі своїми розмірами дерева. Дуже велике значення оливи для середземноморських народів. Ось уже більше 4000 років вона є їх годувальницею: постачає їх плодами і маслом, настільки ж цінними для них, як для нас - хліб і для жителів В'єтнаму або Індії - рис. Чи не тому вона з незапам'ятних часів у багатьох народів вважалася уособленням миру, а її гілка неодмінним свідченням мирних устремлінь. Та й у наш час гілка оливи в дзьобі голуба є символом миру.
Великою пошаною оточували це дерево ще в стародавній Греції. Це навіть знайшло своє відображення в одному з прекрасних давньогрецьких міфів.
Довго богиня Афіна Паллада і бог Посейдон не могли домовитися, кому з них володіти Аттикою. Нарешті після тривалих суперечок зійшлися на тому, що переможцем повинен вважатися зробив більше благодіяння.
Російські вчені вивели багато зимостійких і високоврожайних сортів маслин, які добре переносять морози до 18 градусів. Все більше використовуються маслини і в зелених насадженнях південних міст.
Пишні, розлогі дерева з сріблястою вічнозеленої листям прикрасили вулиці Баку, приносячи нафтовикам восени щедрі врожаї своїх сонячних плодів. Особливою гордістю людей є насадження оливи в Туркменії, створені молодим селекціонером-агрономом Дмитром Горбеем в передвоєнні роки.
Сам Горбей, багато сил вклав в справу культури маслин в нових для неї районах Туркменії, загинув в роки Великої Вітчизняної війни на фронті. Створені ним оливкові гаї - особливо дорогий для нас символ миру.
З оливою стародавні греки пов'язували і найважливіші події в своєму житті: при народженні сина батько прикрашав двері житла гілками цього дерева, з оливкового масла проводилася мирра, яка була необхідна для обряду помазання на царство. До речі, тому й звуть високопоставлених нероб "мірропомазаннікамі".
Плоди оливи (або, як її ще звуть, маслини) - темно-фіолетові, майже чорні, своїм розміром і формою нагадують дрібні сливи або чорнослив. Крім великої кількості масла, до 50-75 відсотків, м'якоть цих плодів містить також білки, цукор, вітаміни В, С і ряд інших важливих поживних речовин.
Маслини вживають в консервованому або сушеному вигляді, коли вони вже позбавлені властивого їм спочатку гіркого смаку. Оливкова олія, відоме нам ще як прованську, в порівнянні з іншими значно швидше і краще засвоюється організмом, а також славиться цілющими властивостями, особливо при лікуванні хвороб печінки і шлунка.
Живуть оливи по кілька сот років. Відомі й оливи-довгожителі, які досягли значно більшого віку. В Ізраїлі, наприклад, до цих пір росте дерево, якому вже більше двох тисяч років від роду. У РФ найстарішими представниками найдавнішої культури оливи є п'ятсотлітні дерева, що ростуть в Криму, в Нікітському ботанічному саду, а також кілька вікових старців в Грузії.
Майже двохсотрічна оливковий гай збереглася в Гурзуфі. У цьому "лісі священному", як називав її А. С. Пушкін, він любив проводити своє дозвілля.
У роки радянської влади культура маслин значно розширилася не тільки в субтропічній зоні СРСР, але (правда, боязко) і за її межами. На сотнях і тисячах гектарів розводять тепер маслину в Краснодарському краї, Вірменії, Азербайджані і Туркменії.