Повість «Олеся» входить до шкільної програми старших класів з літератури.
- Іван Тимофійович - панич (молодий пан), письменник
- Ярмола лесовщік, слуга
- Мануйлиха - стара відьма
- Олеся - її внучка
- Євпсихій Африканович - поліцейський урядник
- Микита Назарич Міщенко - прикажчик, конторник сусіднього маєтку
- Сліпий лірник - співак, який грає на лірі
- Рябчик - мисливська собака Ярмоли
- Таранчік - кінь Івана Тимофійовича
Сюжет повісті розгортається в глухому українському селі на околиці Волинського Полісся, куди Іван Тимофійович приїхав на півроку з великого міста. Одолеваемой нудьгою, він намагається познайомитися з селянами, пробує їх лікувати, навчає грамоті свого слугу Ярмолу, але все це виявляється марним. Єдине заняття, яке йому залишається - це полювання.
В один непогожий вечір Ярмола розповідає Івану Тимофійовичу, що піднявся вітер - справа рук чаклунки, і про те, що в лісі живе відьма Мануйлиха зі своєю онукою. Через три дні на полюванні Іван Тимофійович, збившись зі шляху, потрапляє в хату до Мануйлихе, де знайомиться з молодою дівчиною Олесею, яка допомагає йому знайти зворотну дорогу.
Навесні, повернувшись в лісову хатинку, герой просить Олесеві йому погадати. Та пророкує йому невеселе майбутнє, самотнє життя, спробу самогубства. Розповідає, що найближчим часом його чекає любов «трефової дами», шатенки, як і вона сама. Іван Тимофійович не вірить картками і просить її показати свої здібності, у відповідь Олеся демонструє йому, що може заговорювати кров і наганяти страх. Молодий пан стає частим гостем в лісовому будинку.
Одного разу він застає господинь в зневірі, виявилося, що урядник Євпсихій Африканович виганяє жінок з їхнього будинку. Іван Тимофійович зустрічається з поліцейським і, підкупивши його подарунком, просить залишити жінок в спокої. Горда Олеся ображається на подібне заступництво і спілкується з героєм прохолодніше, ніж раніше. Скоро Іван захворює, і тижня не приходить в гості до Олесеві. Після його одужання почуття молодих людей спалахують з новою силою. Незважаючи на протести Мануйлихи, вони потайки продовжують зустрічатися. Через місяць Івану Тимофійовичу приходить час повертатися в місто. Він пропонує Олесеві вийти за нього і поїхати разом, але Олеся відмовляється, пояснюючи це тим, що не може вінчатися в церкві, так як вона чаклунка, а значить, належить дияволу.
На наступний день молодий пан їде в сусіднє село. Повернувшись після обіду, він зустрічає прикажчика Микиту Назарич Міщенко, який розповідає, що у церкви селяни зловили і побили відьму. Вона вислизнула з натовпу і втекла в ліс, кричачи прокляття. Іван Тимофійович розуміє, що це була Олеся і поспішає в лісовий будиночок, де знаходить її, побиту. Виявляється, Олеся зважилася все ж піти до церкви, бажаючи зробити приємне коханому, але селянки порахували її вчинок за блюзнірство і накинулися на неї після служби. Олеся відмовляється від доктора і говорить, що скоро вони з бабусею поїдуть - щоб не накликати на себе ще більший гнів громади. Вона також переконана, що їй і Івану необхідно розлучитися, інакше їх чекає тільки горе. Переконати її не вдається. Молоді люди прощаються, Олеся просить її поцілувати.
Вночі трапляється гроза з градом, що зіпсувала врожай. Вранці Ярмола пропонує Івану Тимофійовичу виїхати, так як в селі вважають грозу справою рук відьми, а також знають про їхній зв'язок. Перед від'їздом герой ще раз повертається в лісову хатинку, в якій знаходить тільки червоне намисто Олесі.
Відсилання і алюзії
- У повісті згадується цитата з байки І. А. Крилова «Кіт і кухар».