Через постійні відрядження глави сім'ї Олена і її мама часто переїжджали з місця на місце, постійно влаштовуючи дівчинку в нову школу. І незважаючи навіть на спокійний і терплячий характер майбутньої актриси, уживатися з новими однокласниками, за її власним визнанням, їй було дуже складно.
Талант акторської майстерності проявився в Олені далеко не з самого дитинства. Вона завжди мріяла бути модельєром чи брати участь в показах відомих дизайнерів, трохи пізніше жадала працювати разом з матір'ю в НДІ, де можна було проводити цікаві експерименти. До слова, любов до науки прищепилася Яковлевої саме завдяки матері, яка часто брала дівчинку з собою на роботу. Сама актриса вважає, що вона робила це спеціально, потай сподіваючись, що мрії про моду і подіумі зміняться в малятку на цілком усвідомлені і здорові бажання стати відомим вченим.
До 1978 року сім'я Яковльових перебралася до Харкова, де Олексію Миколайовичу запропонували хорошу і високооплачувану посаду в місцевому військовому управлінні. Тут юна Олена нарешті закінчує середню школу, після чого починає пошук самої себе.
За кілька місяців вона змінює відразу кілька місць роботи. Спочатку вона влаштовується на роботу в місцеву бібліотеку, але йде звідти через тиждень через розбіжності з керівницею. Трохи пізніше дівчину приймають на посаду картографа, а й тут вона не затримується довго, так як розуміє: геолокація, якою досконало (і за службовим обов'язком) володіє її батько, «темний ліс» для неї самої.
Так вона йде на Харківський завод з виробництва комплектуючих для різної електроапаратури. Незважаючи на всі протести батьків, які розуміли, наскільки важка робота біля верстата для юної дівчини, Олена Яковлєва продовжує працювати і відкладати гроші на поїздку в Москву, про що мріяла з самого дитинства.
Як тільки необхідна сума була зібрана, Олена оголошує батькам про своє швидке від'їзді. За її власним визнанням, їхати від них на той момент було дуже важко, адже дівчина була єдиною дитиною в сім'ї. Однак мати і батько цілком підтримують Олену, так як розуміють: тепер вона повинна жити самостійним життям, домагаючись все, про що мріяла сама. І Яковлєва їде в Москву, де відразу ж пробує вступати до ГІТІС, твердо вирішивши для себе обрати професію актриси.
Про своє надходженні майбутня актриса розповідає з гумором. «Коли я йшла на свій перший іспит з акторської майстерності, я припускала, що піднімуся на сцену і виконаю монолог, як справжня актриса. Насправді приміщення, де засідала комісія, виявилося маленьким і навіть тісним. Там стояв стіл, стільці і все ... Почавши говорити, я вимовила «Воскресіння!», А далі моя героїня повинна була впасти на коліна. Що ж, я так і зробила. В результаті комісія перестала мене бачити з-за столу, завдяки чому весь монолог мене слухали не тільки регочучи буквально до сліз, але і стоячи! ».
Талановиту дівчину, у якої відчувався неймовірний акторський потенції, взяли відразу ж і навіть допомогли успішно здати інші іспити. Після цього Яковлєва потрапила на курс Смелаа Андрєєва - свого першого наставника і художнього керівника, який обожнював в своїй новій студентці.
У 1984 році Олена Яковлева закінчує ГИТИС і практично відразу ж приймає запрошення піти на роботу в кращий московський театр «Современник». До слова, для прийняття артиста на роботу, в театрі встановлена жорстка комісія, яка, розглянувши досконально кандидатуру, голосує «за» або «проти» прийняття людини в свій колектив. Олена Яковлєва, яка представила свою кандидатуру, отримала одностайне схвалення комісії, в складі якої сиділа сама Галина Волчек - такого в театральній практиці до цього моменту ще не траплялося.
Через два роки Яковлєву знаходить керівник Театру імені Єрмолової Валерій Фокін, який переманює актрису до себе в колектив. Тут вона кілька разів виходить на сцену в різних амплуа, заслуговує ще більшу глядацьку любов, але через два роки приймає рішення повернутися в «Современник». І знову її приймають відразу ж!
Протягом наступних 27 років, Олена Олексіївна Яковлєва працює в «Современнике». За цей час вона взяла участь з таких відомих театральних постановках, як «Дні Турбіних», «Двоє на гойдалках», «Три сестри», «Навіки девятнадцатилетние», «Близнюк», «Зірки на ранковому небі», «Крутий маршрут», «Ми їдемо, їдемо, їдемо», «Граємо ... Шиллера!», «П'ять вечорів».
Особисте життя
Свого першого чоловіка - майбутнього актора і художнього керівника Забайкальського крайового драматичного театру Сергія Юлина - актриса побачила ще будучи студенткою ГІТІСу. За словами самої Яковлєвої, молоді люди сильно поспішили зіграти весілля, так як через півроку вони вже подали на розлучення через розбіжності.