При відновленні картриджа дуже часто доводиться вирішувати дуже непросте завдання: міняти чи не міняти фотобарабан. Якщо фотобарабан зношений до такого ступеня, що це призводить до порушення нормальної роботи на зображенні, то ніяких сумнівів, природно, бути не може. Але ось коли видимих дефектів на одержуваних відбитках і на поверхні самого фотобарабана не спостерігається, то оцінити залишковий ресурс фотобарабана виявляється зовсім непростим завданням. Практично єдиним варіантом це зробити, є використання власного практичного досвіду і кваліфікації, але існує й інший метод.
Найпершим і найнадійнішим способом оцінки якості фотобарабана, є, звичайно ж, візуальний контроль, за допомогою якого можна виявити грубі ушкодження поверхні (відколи й подряпини). Метод візуальної діагностики дуже простий і ефективний, але відсутність видимих дефектів зовсім не означає, що фотобарабан знаходиться в хорошому стані. Справа в тому, що в процесі експлуатації фотобарабана, особливо протягом кількох циклів, його верхній шар (CTL - Charge Generation Layer - шар транспортування заряду) поступово стає тоншою і дуже складно зрозуміти, чи достатньо залишку товщини CTL. для того щоб барабан відпрацював ще один цикл. Деякі фахівці користуються методом підрахунку відпрацьованих циклів фотобарабана, наприклад, після двох-трьох заправок змінюється барабан, незалежно від його поточного стану. Але такий метод часто дає абсолютно невірні результати (питання нерівномірності зносу фотобарабана при різних варіантах експлуатації принтера і картриджа багаторазово обговорювалося в самих різних джерелах). Як відомо, ресурс фотобарабана вимірюється не в кількості заправок, а в кількості зроблених ним оборотів, яке від однієї заправки до іншої може відрізнятися в рази. Крім того, на знос фотобарабана в значній мірі впливає ще й якість тонера, і тип паперу, і загальний стан принтера і т.п.
На жаль, без використання спеціального досить дорогого устаткування єдиним способом оцінки якості фотобарабана є тільки суб'єктивна візуальна оцінка його поверхні на підставі особистого досвіду.
Однак, все-таки, існує більш науковий підхід до контролю ресурсу і якості фотобарабана, який полягає у вимірюванні товщини його покриття. Для такого виміру буде потрібно спеціальний прилад - товщинометрії.
Найбільш широке практичне застосування товщинометрії отримали в галузі автосервісу - там вони використовуються, в основному, для вимірювання товщини лакофарбового покриття корпусу автомобілів. Але, як виявляється, покриття фотобарабанів нічим особливим не відрізняється від інших гальванічних і полімерних покриттів, нанесених на металеву основу. Однак при виборі товщинометрії необхідно звернути увагу на те, що далеко не будь-який прилад підійде для вимірювання фотобарабанів.
Так як підставою фотобарабана є алюмінієвий циліндр, то необхідно звернути увагу саме на прилади, що дозволяють вимірювати покриття, нанесені на кольорові метали (антимагнітні метали і сплави). Подібні товщинометрії використовують для вимірювання метод вихрових струмів (струмів Фуко) і найчастіше мають приставку [FN] при позначенні моделі приладу. Не варто плутати з товщинометрії, які вимірюють покриття на феромагнітних матеріалах (залізо, сталь і т.п.) і які використовують для вимірювання метод індукції (в маркуванні цих приладів зазвичай використовується приставка [F]).
Ще раз повторимося, що зараз на ринку пропонуються десятки різних приладів для вимірювання товщини шару. Все це різноманіття можна оцінити, якщо в будь-якій пошуковій система задати рядок пошуку «товщинометрії».
Одним з кращих приладів для вимірювання товщини є PosiTector 6000 (рис.1). Ми тут не будемо обговорювати характеристики і функції різних товщинометрії - з цим ви зможете ознайомитися і в Internet 'е, варто тільки сказати, що вартість цих приладів складає від 12 і до 70 тис. Рублів, в залежності від функціональної оснащеності і фірми-виробника ( хоча досконалість не має меж, як немає меж і верхній межі ціни). Хочеться відзначити, що товщинометрії випускаються і вітчизняною промисловістю.
Метод використання в своїй роботі товщинометрії вимагає попереднього збору початкової статистики про товщину покриття нових фотобарабанів різних виробників. Товщина покриття барабанів від різних виробників для однієї моделі принтера - різна, товщина покриття барабанів одного виробника для різних моделей принтерів теж разная.Далее товщини покриття нового барабана необхідно відняти 40% для отримання того значення товщини покриття, при якому фотобарабан можна ще вважати придатним для використання . Товщина в 50% від початкового значення є прикордонною, тобто такі фотобарабани краще вже не використовувати. Цифра 40% є приблизною і за підсумками реальної роботи її, швидше за все, доведеться скорегувати.
Контроль товщини покриття фотобарабана необхідно здійснювати в декількох точках розташованих в різних місцях, як по довжині, так і по колу. Чим більше ви зробите вимірювань, тим більш точну картину можна отримати, хоча досить буде обмежитися і п'ятьма-шістьма вимірами. Значення, отримані в процесі вимірювання, далі необхідно порівняти з зібраними раніше даними і прийняти рішення. Подання про початкову товщині покриття фотобарабана і швидкості його зносу можна отримати з табл.1