У романі «Злочин і покарання» Ф. М. Достоєвський показав трагедію особистості, яка бачить багато протиріч своєї епохи і, заплутавшись остаточно в життя, створює теорію, яка йде врозріз з головними людськими законами. Ідея Раскольникова про те, що є люди - «тварі тремтячі» і «право мають», знаходить у романі багато спростування. І, мабуть, найяскравішим викриттям цієї ідеї є образ Сонечки Мармеладової.
Саме цій героїні судилося розділити глибину всіх душевних мук Раскольникова, які він відчув після вбивства старої лихварки і Лисавета. Саме Соня була постійно поруч з Раскольниковим, допомагаючи йому розібратися в собі і прийти до тих вічних цінностей, які уособлювала в своєму характері бідна і покірливо дівчина.
Сенсом життя Сонечки є співчуття до людини, співчуття до всіх живуть. Вона не ділить людей на добрих і злих. Для неї будь-яка людина є хорошим. Соня має велику силу співчуття, і ця сила змушує її йти по всіх колах пекла, штовхає її до таких же «принижених і ображених» людям, як і вона сама. Раскольников називає таких людей, як Соня, «бідними і лагідними», які «все віддають, дивляться лагідно і тихо». Але саме це якість і робить Соню здатної на сильні вчинки, які вимагають від людини великого морального мужності.
Чи не про себе думає Соня. Всі її думки спрямовані на її спився батька, хвору мачуху і маленьких дітей. Страх за них, за їх майбутнє штовхає Соню на шлях повії. Якщо не було цих нещасних, вона не дозволила б собі опуститися так низько, швидше за все вона покінчила б з собою. Але вона завжди пам'ятає про свою сім'ю.
Якщо страждання Раскольникова веде його до роз'єднання з людьми, то страждання Соні - до єднання з людством. Тому для Раскольникова Соня стає символом вічної жертовності, символом душі, потоптану цим жорстоким світом. Але Соня вірить в якийсь глибинний сенс життя, споконвічний сенс людського буття взагалі. Пішовши на вбивство, Раскольников придушив у собі відчуття повноти життя, задавив в собі бажання жити. А Соня живе цим відчуттям постійно, хоча сама перебуває в жахливому зганьбленому положенні повії.
Раскольников йде на бунт проти нещадного і жорстокого світу, хоче позбутися від насильства, зробивши інше насильство, і це призводить до придушення людини, його особистості (невипадково разом зі старою він вбиває Лисавета, таку ж нещасну і забиту душу, як і Соня). Соня ж не завжди може зрозуміти великий сенс буття, але вона відчуває його своїм серцем, схиляється перед ним і інтуїтивно слід вічних християнських і людськими законами. Вона заперечує право людини чинити самосуд, тому їй здається блюзнірською сама ідея про поділ людей на два розряди.
Раскольников часто намагається ототожнити Сонечку з собою. На його думку, вона теж переступила через людські закони, пішовши на вулицю. Є велика різниця між прагненням до добра через допущення зла по відношенню до інших людей і добровільним, природним самопожертвою, досконалим в ім'я любові до ближнього. У розумінні Соні людина не може переступити через іншу людину, тільки через себе, через своє страждання.
Але самовідданість Соні далека від смиренності, вона носить активний характер і спрямована по допомогу близьким. Це дуже релігійна дівчина, але її релігійність далека від обрядової боку християнської віри. Вона не служить молебнем, не питає поради у священиків, які не звертається до чудодійним іконам. Вона просто вірить. В особі Соні Достоєвський показав народний варіант релігійного світовідчуття, який набагато щире і йде від самого серця.
Сонін людинолюбство вільно від будь-яких теоретичних обгрунтувань, це її природний стан. Вона любить людей тому, що так підказує їй її серце. Соня Мармеладова стає ідеалом жінки, ідеалом людини. Тому вона здобуває перемогу над Раскольниковим, остаточно розвінчує його теорію. Соня їде за ним на каторгу, де до кінця допомагає Родіону ступити на шлях каяття і очищення, звертає його до істинної віри, до людинолюбства без насильства.