Печорін - освічений світська людина з критичним розумом, незадоволений життям і не бачить для себе можливості бути щасливим. У романі він називається «дивною людиною», так про нього кажуть майже всі персонажі.
Печорін жорстокий і егоїстичний. Ми бачимо це вже в першому розділі - він викрадає Белу лише через те, що ця дівчина сподобалася йому. Трохи пізніше Лермонтов описує, як Печорін поставився при зустрічі до свого старого друга, Максиму Максимович - він холодний зі штабс-капітаном, як ніби вони не були ніколи близькими друзями.
Так само він надходить і з Мері - він починає доглядати за нею, тільки щоб розважитися, і йому байдужі почуття дівчини.
Печорін сповнений сил, в ньому присутні, крім жорстокості, і хороші якості - такі як розум, винахідливість, спостережливість. Але він не може знайти їм застосування, в більшості випадків ці якості приносять тільки нещастя, як, наприклад, у випадку з «чесними контрабандистами». Здається, всім, з ким спілкується, Печорін приносить одні нещастя - з його вини вбивають Белу, Віра і княжна Мері страждають від нерозділеного кохання до Григорію Олександровичу, а Грушницкий загинув від його ж руки. І навіть Вулич гине - гине після того, як Печорін сказав тому про його швидкої смерті.
Можливо, Печорін змирився з тим, що приносить людям тільки горе і страждання, а тому він не вірить ні в любов, ні в дружбу. Він вірить тільки в себе - і любить тільки себе, не відмовляючи собі ні в чому. Але, варто зауважити, став він таким не саме - таким його зробило суспільство. У своєму щоденнику Печорин писав, що в дитинстві він говорив правду, але йому не вірили. І він став брехати. Він намагався любити весь світ, але над його шляхетним прагненням сміялися, і він став цей світ ненавидіти. «Моя безбарвна молодість протекла в боротьбі із собою і світлом: кращі мої почуття, боячись глузування, я ховав у глибині серця: вони там і померли ... Я став моральним калікою ...» - пише Григорій Олександрович у своєму щоденнику.
Це все мало б викликати жалість в читача, але Печорін, який звик відштовхувати від себе людей, відштовхує від себе і людей, які читають цей твір. Як тільки читач починає вірити, що Печорін здатний на справжні почуття, що він не до кінця поховав їх у собі, як, наприклад, в епізоді, коли він посеред ночі скаче по дорозі до П'ятигорська, намагаючись наздогнати Віру - Григорій Олександрович тут же все псує .
І досить багато в наш час таких же людей, як Печорін - розумних, амбіційних, але нехтує всілякі почуття, крім, хіба що, ненависті. І Лермонтов ніби у воду дивився, називаючи свій роман «Герой нашого часу», - адже в кожному столітті, в кожному часі знайдеться такий ось герой, схожий на Печоріна, людина, яка все ніяк не знайде себе.