Тільки-но вийшовши у світ, роман І.С. Тургенєва "Батьки і діти" викликав справжній шквал критичних статей. Жоден з громадських таборів не прийняв нове творіння Тургенєва. Ліберальна критика не могла пробачити письменникові того, що представники аристократії, потомствені дворяни зображені іронічний-скі, що "плебей" Базаров весь час знущається над ними і морально оказива-ється вище за них. Демократи ж сприйняли головного героя роману як злий паро-дию. Критик Антонович, який співпрацював в журналі "Современник", навіть назвав База-рова "асмодеем нашого часу". Всі ці факти говорять на користь І.С. Турге-нева. Як справжній художник, творець, він зумів вгадати віяння епохи, появ-ня нового типу, типу демократа-різночинця, який прийшов на зміну аристократії.
Тургенєв відбив у романі типовий конфлікт епохи й поставив, зокрема, питання про характер і роль "нового чоло-століття", діяча в період революційної ситуації в Європі 60-х років. Героєм того часу був різночинець-демократ, переконаний противник дворянсько-кріпосницького ладу, матеріаліст, що пройшов школу праці та поневірянь, само-стоятельно мислячий і незалежний. Саме такий головний герой роману "Батьки і діти" - Євген Базаров.
Базаров став виразником ідей революційної демократії, протиставлені в романі ліберальному дворянства. Його образ займає центральне місце в композиції роману. З 28 глав лише двох не з'являється Базаров, в ос-тальних він головна дійова особа. Всі основні особи роману групуються-ються навколо нього, розкриваються у взаєминах з ним, різкіше і яскравіше від-Теняев ті чи інші риси його особистості, підкреслюють його перевага, розум, душевну силу, свідчать про його самотині серед повітових арістокра-тов.
Сюжет роману будується на зіткненні Базарова з чужим йому дворянством. Тургенєв відразу ж показує, що Базаров - демократ, різночинець, людина праці, чужий аристократичного етикету і умовностей. У зіткненні з "барчуками проклятими" його зовнішність розкривається повністю. У романі широко використовується прийом контрасту: Базаров протиставлений Павлу Петровичу, аристократія одного демократизму іншого. Послідовність, переконаність, воля і цілеспрямованість Базарова контрастують з подвійністю Аркадія, з його м'якотілість і відсутністю усвідомленої мети.
У Мар'їно, родовому маєтку Кірсанових, Базаров - гість, що разюче відрізняється від господарів-поміщиків. Навіть зі своїм товаришем Аркадієм він розходиться в головному - в представ-домлення про життя, хоча Аркадій - єдиний прихильник Базарова в суперечці з батьками. Але їх взаємини все-таки не можна назвати дружбою, тому що дружба неможлива без взаімопо-нимания, дружба не може бути заснована на підпорядкуванні одного іншому. Протягом усього роману спостерігається підпорядкування слабкої натури сильнішою: Аркадія - Базарову. Але все-таки Аркадій поступово набуває свою думку і перестає повторювати сліпо за Базаровим нігілістичні судження і думки. У суперечках він не витримує і висловлює свої думки. Різниця між героями видно в їхній поведінці в "імперії" Кір-Санова. Базаров займається роботою, вивченням природи, а Аркадій сібарітст-яття, нічого не робить. Те, що Базаров людина справи, видно навіть по його "червоною оголеною руці". Так, дійсно, він у будь-якій обстановці, в будь-якому будинку намагається займатися справою. Головне його справа - природничі науки, вивчення природи і перевірка теоретичних відкриттів на практиці. Захоплення науками є типовою рисою культурного життя Росії 60-х років, зна-чит, Базаров йде в ногу з часом. Аркадій - досконала протилежний-ність. Він нічим не займається, з серйозних справ його жодне по-справжньому не захоплює. Для нього головне - затишок і спокій, а для Базарова - праця і рух.
Велике розбіжність виникло між "друзями" в розмові про роль природи в житті людини. Тут вже видно опір Аркадія поглядам Базарова, поступово "учень" виходить з-під влади "вчителя". Базаров ненавидить мно-гих, а у Аркадія немає ворогів. "Ти, ніжна душа, розмазня", - говорить Базаров, розуміючи, що Аркадій вже не може бути його сподвижником. "Учень" не може жити без принципів. Цим він дуже близький до свого ліберальному батькові і Павлу Петровичу. Зате Базаров постає перед нами як людина нового покоління, яке прийшло на зміну "батькам", нездатним вирішити основні проблеми епохи. Аркадій - людина, що належить старому поколінню, поколінню "від-цов".
Аркадій хоче бути сином свого століття і кидає він ідеї Базарова, які рішуче не можуть йому підійти. Він належить до розряду людей, вічно опікуваних і вічно не помічають над собою опіки. Базаров ставиться до нього поблажливо і майже завжди глузливо, він розуміє, що їхні шляхи розійдуться.
У зіткненні з різними персонажами, що протиставлені йому, розкриваються чудові риси Базарова: в суперечках з Павлом Петрови-ніж - зрілість розуму, глибина суджень і непримиренна ненависть до панству і рабства; у взаєминах з Аркадієм - здатність залучати на свій бік молодь, бути вчителем, вихователем, чесність і непримиренність у великій дружбі; в відносинах із Одинцовій - вміння глибоко і по-справжньому любити, цілісність натури, сила волі і почуття власної гідності.
Ключовими місцями в композиції роману є сцени суперечок. Герої Тургенєва розкривають свій світогляд в прямих висловлюваннях, в зіткнемося-веніях зі своїми ідейними супротивниками. Базаров - натура незалежна, що не схиляється перед ким, а підкоряється лише суду думки. Типовий для тодішньої молоді та інтерес Базарова до природничих наук, хоча кар'єра вченого, ні кар'єра лікаря не з'явилася б його долею.
Тургенєв проводить свого героя через ряд випробувань (до речі, це ти-пічних для романів Тургенєва). У неї виникає Базарова спочатку любов'ю, потім і смертю. Тургенєв як би з боку спостерігає за тим, як поводиться його герой у цих ситуаціях. Базаров називаються вал любов "нісенітницею", презирливо ставився до ідеальних, романтичним почуттям, визнавав любов тільки фізіологічну: "Подобається тобі жінка, так візьми її!". Однак сам, закохавшись, раптом відчув себе романти-ком, мучить емоціями.
У передсмертній сцені Базаров вірний своїм ідеалам до кінця, він не зломлений, гордо дивиться смерті в очі. Багато критиків вважають цю сцену са-мій сильної, живий і зворушливої. Тому що саме тут розкривається це "грішне, бунтівне серце" до кінця.