Рефракцією називається викривлення траєкторій хвиль, обумовлене неоднорідним будовою тропосфери. Коефіцієнт заломлення в тропосфері
де # 949; - відносна діелектрична проникність повітря.
Оскільки # 949; і n за величиною близькі до одиниці, користуються коефіцієнтом заломлення, вираженим в «N-одиницях»:
N = (п - 1) # 12539; 10 6
Основний вплив па рефракцію надають вертикальні неоднорідності # 949 ;, які характеризуються вертикальним градієнтом діелектричної проникності
де h - висота над поверхнею землі.
Зазвичай g прийнято вважати негативним, коли # 949; зменшується з висотою, і позитивним, коли # 949; з висотою зростає. горизонтальні неоднорідності # 949; значно менше вертикальних і проявляються найчастіше на межі суші з морем.
Поширення радіохвиль на інтервалах звичайних РРЛ відбувається в приземному шарі тропосфери товщиною десятки - сотні метрів, де метеорологічні параметри, а, отже, і g схильні до особливо сильним тимчасовим і просторовим змін внаслідок перепадів температури і вологості, викликаних впливом підстильної поверхні.
Еквівалентний радіус Землі
Для наближеного обліку рефракції вводять поняття еквівалентного радіуса Землі ае, справедливе при лінійному зміні # 949; з висотою. Насправді в тропосфері в середньому # 949; убуває з висотою по експоненціальному закону. Але для порівняно тонких шарів, до яких можна віднести приземний шар, який бере участь в перенесенні енергії на трасах РРЛ, це спрощення припустимо.
Під величиною ае розуміють таке значення радіуса Землі, при якому траєкторії радіохвиль можна вважати прямолінійними, причому
де а = 6370 км - геометричний, радіус Землі.
При g = 0: ае = а, т. Е. Рефракція відсутня. На практиці часто застосовують поняття коефіцієнта рефракції
Залежно від значень g і ае розрізняють наступні види рефракції радіохвиль в тропосфері (малюнок 5).