Сучасні дослідження в сфері безпеки виділяють кілька основних підходів до тлумачення поняття "безпека".
По-перше, поняття "безпека" - це багатоаспектне стан, яке характеризує стан людини, суспільства або держави у зовнішньому середовищі. З точки зору даного підходу поняття "безпека" - це відсутність небезпеки. Дану трактування так само називають безпекою у вузькому сенсі слова. На практиці це визначення носить досить умовний характер, так як в реальному житті дуже рідко зустрічаються ситуації з повною відсутністю загроз.
По-друге, поняття "безпека" - це комплекс уявлень, в яких існує порівняння характеристик, які відображають реальний і бажаний стан людини, суспільства або держави.
Даний підхід розглядає поняття "безпека" як процес і результат цього процесу. Стан безпеки асоціюється з реалізацією функцій захисту життєво важливих інтересів особистості, суспільства і держави або з її результатами. При цьому безпека - це результат складного процесу забезпечення безпеки, безперервно реалізована задача, яка пов'язана з підтриманням оптимальних параметрів життєдіяльності об'єкта, передбаченням і протидією різним загрозам. Процесуальний підхід до безпеки виділяє мінливі умови, алгоритми і стадії (етапи) здійснення заходів щодо забезпечення безпеки в будь-яких обставинах.
По-третє, поняття "безпека" можна розглядати в якості цінності і цілі, для здійснення якої людина, суспільство або держава роблять певні дії.
Даючи характеристику різним підходам до визначення поняття "безпека", слід зазначити, що найбільш важливими елементами для формування системи уявлень про безпеку є поняття "суб'єкт" і "об'єкт безпеки", ті є всі ті, хто створює безпеку і користується нею.
Взаємозв'язок між людиною, суспільством і державою жорстко обумовлена їх природою. Тому кожен з них є одночасно суб'єктом і об'єктом безпеки.
1) особисту або індивідуальну безпеку;
2) социетальную (суспільну) безпеку, або безпеку суспільства;
3) національну безпеку, або безпеку держави;
4) міжнародну, або колективну, безпеку;
5) всесвітню, або глобальну, безпеку.
Проміжним рівнем між індивідом і суспільством є рівень групової безпеки або безпеки спільності.
Між національним і міжнародним рівнями або між міжнародним і глобальним рівнями може виділятися регіональний рівень. Крім цього, регіональна безпека - це безпека в одній з частин країни або в межах етнокультурної області, яка об'єднує території відразу кількох держав.
В ряду великих аспектів безпеки виділяється:
1) екологічна безпека;
2) демографічна безпеку;
3) фізична безпека;
4) економічна безпека;