Нобелівські лауреати нинішнього року (зліва направо: Бойтлер, Хоффманн, Стайнман) «перевернули наше уявлення про ключові принципи активації імунітету», говорить прес-реліз Нобелівської премії (фото Mosimann for Balzan, Rockefeller University Press).
Найпрестижніша в світі науки нагорода дісталася Брюсу Бойтлеру (Bruce A. Beutler) і Жюлю Хоффманн (Jules A. Hoffmann) «за відкриття, що стосуються активації вродженого імунітету», а також Ральфу Стайнману (Ralph M. Steinman) «за відкриття дендритних клітин і їх ролі в придбаному імунітет ».
Організм людини і тварин постійно піддається нападам паразитів, грибків, вірусів і бактерій. Впровадження всіх цих «чужинців» зупиняє вроджений імунітет, який руйнує загарбників і запускає процес запалення.
Якщо ж це не рятує, в хід йде набутий імунітет, який вчиться відбивати атаки протягом усього життя, а потім зберігає пам'ять про вторгнення, щоб швидше впоратися з навалою тих же мікроорганізмів в наступний раз.
Ці дві лінії захисту дозволяють живим істотам справлятися з більшістю погроз. Однак іноді імунна система людини являє для нього небезпеку, наприклад при аутоімунних захворюваннях або при пересадці донорських органів.
По всьому виходило, що продукти «життєдіяльності» гена допомагають організмам почувати патогенні мікроорганізми (бактерії, грибки).
Поекспериментувавши з мишами, біологи прийшли до висновку, що стійкість до LPS мають ті, що мають мутацією в гені, схожому на Toll-ген у дрозофіл. Так був виявлений перший так званий Толл-подібний рецептор (TLR), який реагував на LPS і при його надлишку викликав септичний шок.
Таким чином, двома групами було показано, що у мушок і ссавців вроджений імунітет проти патогенних мікроорганізмів запускається однаково. З тих пір було знайдено близько десяти рецепторів TLR.
Ральф Стайнман в 1973-1985 роках відкрив і описав дендритні клітини імунної системи, які грають ключову роль в придбаному імунітеті.
Працюючи з культурами клітин, вчений показав, що дендритні клітини активують Т-лімфоцити, опосередковано посилюючи імунну відповідь і генеруючи пам'ять про вторгнення. Надалі команда Стайнмана з'ясувала, як імунна система вирішує, на яку речовину реагувати, а на яке немає: одна справа патоген, інше - власні молекули організму.
Природжений імунітет працює швидко, зупиняє інфекцію, але нічого не запам'ятовує. Набутий - повільний, позбавляє організм від чужорідних мікроорганізмів і запам'ятовує «кривдників» (ілюстрації Mattias Karl # 233; n).
Всі ці роботи в подальшому дозволили розробити технології попередження і лікування різних інфекцій, пухлин і запальних процесів. Завдяки їм на світ з'явилися поліпшені вакцини і методи «нацьковування» імунітету на знищення раку, а також способи боротьби з аутоімунними захворюваннями.