Знаменитий композитор Роберт Шуман, вперше почувши Паганіні, написав: «Я думав, що він почне з нечуваною силою звуку. І ось він почав - але до чого звук його був ніжним і тихим. Коли ж він легко і ледь помітно почав закидати в натовп свої магнетичні ланцюги, люди стали мимоволі захитався. І ось чарівні кільця запліталися все більше і більше; люди все тісніше тулилися один до одного, поки вони поступово не злив в єдиному пориві, як би загіпнотизовані художником. Інші чарівники користуються у своєму мистецтві іншими формулами ».
Якось уві сні мати побачила ангела, який передрік її улюбленому синові кар'єру великого музиканта. Батько також увірував в це. Розчарований тим, що його перший син, Карло, що не радував успіхами на скрипці, він змушував займатися другого. Тому у Нікколо майже не було дитинства. Хлопчик завжди пам'ятав себе у безперервних виснажуючих заняттях на скрипці. Природа наділила Нікколо незвичайним даром - слухом, надзвичайно чутливим. Навіть удари дзвону в сусідньому соборі били по нервах.
Хлопчик відкривав для себе цей особливий, дзвінкий незвичайним багатством фарб світ. Він намагався відтворити, відтворити ці фарби на мандоліні, гітарі, на своїй маленькій скрипочці - улюблену іграшку і мучительки, якій судилося стати частиною його душі.
Батько рано помітив обдарованість Нікколо. З радістю він все більше переконувався: у Нікколо рідкісний дар. Антоніо впевнився в думці, що сон дружини віщий, син зможе завоювати славу, а значить - і принести гроші, багато грошей. Але для цього треба найняти вчителів. Нікколо слід займатися наполегливо, не шкодуючи себе. І маленького скрипаля замикали для занять в темний комору, а батько пильно стежив, щоб той грав безперервно. Карою за непослух було позбавлення їжі.
Посилені заняття на інструменті, як визнавав сам Паганіні, багато в чому підірвали його і без того слабке здоров'я. Протягом усього життя він багато і важко хворів.
Першим більш-менш серйозним педагогом Паганіні став генуезький поет, скрипаль і композитор Франческо Ньекко. Паганіні рано став складати - вже у восьмирічному віці написав скрипковий сонату і ряд важких варіацій. і Поступово слава про юного ь віртуоза поширилася по всьому місту, і на Паганіні звернув увагу перший скрипаль капели собору Сан-Лоренцо Джакомо Коста. Уроки проходили раз в тиждень, і більше півроку Коста спостерігав розвиток Паганіні, намагався передати йому професійні традиції.
Інша зустріч відбулася з маркізом Джанкарло ді Негро, багатим генуезьким аристократом і меломаном. Вона принесла не тільки дружбу з розумним і добрим людиною. Маркіз взяв на себе турботу про майбутнє Нікколо.
З його допомогою Нікколо зміг продовжити освіту. Новий учитель Паганіні - віолончеліст, прекрасний поліфоніст Гаспар Гіретті, прищепив юнакові відмінну композиторську техніку.
Два виступи Паганіні в Пармі пройшли з величезним успіхом, і молодого віртуоза побажали послухати при дворі герцога Фердинанда Бурбонского. Батько Нікколо зрозумів, що настала пора експлуатувати талант сина. Взявши на себе роль імпресаріо, він робить поїздку по Північній Італії. Юний музикант виступав у Флоренції, а також в Пізі, Ліворно, Болоньї та Мілані. І всюди величезний успіх. Нікколо жадібно вбирав нові враження і під жорсткою опікою батька продовжував багато займатися, удосконалюючи своє мистецтво.
У цей період народилися багато хто з його прославлених капричіо, в яких легко простежується творче переломлення принципів і технічних прийомів, вперше введених Локателлі.
Капричіо Паганіні зробили переворот в скрипковому мовою, скрипкової виразності. Він домігся граничної концентрації виразності в стислих побудовах, спресовуючи художній сенс в тугу пружину, що стане характерним для всієї його творчості, в тому числі і виконавського стилю.
Контрасти тембрів, регістрів, звучань, образних зіставлень, приголомшливе розмаїття ефектів свідчили про знаходження Паганіні свого власного мови.
Зміцнілий характер, бурхливе італійський темперамент Нікколо приводили до зіткнень в домі. Залежність від батька ставала все нестерпнішим. Нікколо жадав свободи. І скористався першим же приводом, щоб піти від жорстокої батьківської опіки.
Коли Паганіні було запропоновано зайняти місце першого скрипаля в Лукка, він його з радістю прийняв. З ентузіазмом Паганіні віддався роботі. Йому було доручено керівництво міським оркестром і дозволено концертувати. З небувалим успіхом виступає в Пізі, Мілані, Ліворно. Восторг слухачів кружляє голову, п'янить відчуття свободи. Приходять і захоплення іншого порядку, яким він віддається так само палко і пристрасно.
В цей бурхливий час приходить і перше кохання. І їй скрипаль віддається весь, без залишку, як і всьому, що він робив. Майже на три роки ім'я Паганіні зникає з концертних афіш. Про цей період він пізніше не говорив. У «Автобіографії» повідомив лише, що в ту пору займався «сільським господарством» і «з задоволенням щипав струни гітари». Можливо, певне світло на таємницю проливають позначки, зроблені Паганіні на рукописах гітарних творів, багато з яких присвячені якоїсь «сеньйорі Діде».
В кінці 1804 скрипаль повертається на батьківщину, до Генуї, і кілька місяців займається лише твором. А потім знову їде в Лукку - в герцогство, яким правил Феліче Бачоккі, одружений на сестрі Наполеона Елізі. Три роки служив Паганіні в Лукка камерним віртуозом і диригентом оркестру.
Знову потрібен був Паганіні. І він був змушений повернутися. У Флоренції пройшло ще чотири роки його придворної служби.
Поразка Наполеона в Росії різко ускладнило обстановку у Флоренції, зробило перебування там Паганіні вже нестерпним. Він знову прагнув звільнитися від залежності. Потрібен був привід. І він його знайшов, з'явившись в мундирі капітана на придворний концерт. Еліза наказала йому негайно переодягтися. Паганіні демонстративно відмовився. Йому довелося поспішно тікати з балу і вночі виїхати з Флоренції, щоб уникнути арешту.
Його гра воістину незбагненна. Всякі пасажі, скачки і подвійні ноти звучать у нього так дивовижно, як ні в одного іншого скрипаля. Він грає тільки йому властивою аплікатурою найскладніші двох-, трьох- і чотириголосні послідовності, імітує звучання безлічі духових інструментів; грає хроматичні гами в найвищих позиціях майже біля самої підставки так чисто, що це здається абсолютно неймовірним. Він грає найбільш важкі фрази на одній струні приголомшливим способом і одночасно ніби жартома виконує ноти піццикато на інший, акомпануючи басовими звуками так, що відчуваєш, як ніби грає кілька інструментів ... Особливе визнання отримали його варіації, звані «Відьми».
У рідне місто він приїжджає з концертами в кінці 1814 року. П'ять його виступів тріумфально. Газети називають його генієм «незалежно від того, ангел він чи демон». Тут його спіткала біда: він зустрів дівчину Анджеліну Кавані, донька кравця, безмірно захопився нею, взяв її з собою на концерти в Парму. Незабаром виявилося, що у неї буде дитина, і тоді Паганіні відправив її потай до знайомих в передмісті Генуї.
У травні батько Анджеліни знайшов дочку, забрав її до себе і подав на Паганіні в суд за викрадення дочки і насильство над нею. Почався дворічний судовий процес. У Анджеліни народилася дитина, який незабаром помер. Суспільство було налаштоване проти Паганіні, і суд виніс постанову про виплату ним потерпілої трьох тисяч лір і покритті всіх витрат процесу.
Судова справа завадило Нікколо виїхати до Європи. В Наприкінці 1816 Паганіні відправився з концертами до Венеції. Під час виступу в театрі він познайомився зі співачкою хору Антоній Бьянкі і взявся навчати її співу. Незважаючи на гіркий досвід, Паганіні брав її з собою в концертні поїздки по країні і все більш прив'язувався до неї.
Серед усіх міст дійсно особливим в музичному відношенні був Неаполь.
Місцева оперна школа - найбільша в Італії, славилася на всю Європу. Тут було кілька консерваторій, чотири оперні театри.
Паганіні запросили на збори музичного гуртка і посадили грати квартет. Другу скрипку виконував де Віто, партію віолончелі Гаетано Чанделла, Паганіні швидко зрозумів, що йому підготували пастку. Почав грати, і незабаром у нього лопнула струна "Мі" (що він зробив навмисне). Як ніби нічого не сталося, він без помилки дограв свою партію, ніж привів у замішання присутніх. На вигуки захоплення і прохання зіграти ще раз повторив твір, прикрасивши свою партію такими віртуозними труднощами, про які й не підозрювали неаполітанці. Тріумф був повним ».
Зміцнівши, Паганіні дав концерти в Павії, де лікувався, потім у рідній Генуї. Він майже видужав залишився - тепер уже на все життя - «нестерпний кашель». Несподівано він знову зближується з Антонієм Бьянкі. Вони разом виступають. За минулі роки Бьянкі виросла в відмінну співачку, навіть мала самостійний успіх в «Ла Скала». Їх зв'язок приносить Паганіні сина - Ахілла.
Відень в ту пору була одним з найбільш музичних міст Європи. До осені маестро дав двадцять концертів поспіль. З подібною інтенсивністю Нікколо ніколи ще не грав у своєму житті. У звіті про одного з концертів скрипаля «Загальна театральна газета» відзначала, що «у всіх сферах діяльності людського духу час від часу з'являються люди, творчість яких створює нову епоху.
Цих людей ми називаємо геніями ... І такою людиною в найвищому сенсі цього слова є Паганіні ... Цей артист звертається з інструментом своїм власним методом, що допомагає йому досягти такого вираження, яке недоступно навіть скрипалів найвищого рангу. Його руки виявилися більш рухливими, ніж руху людського голосу, а голос його скрипки був таким прекрасним, з такою чистотою інтонацій, що проникав у кожне серце. Він справляв справді магічне враження, і ясним ставало, як тільки він починав грати, що є самим великим інструменталістів, яких тільки знав світ музики. Сенсація, яку провели його концерти у Відні, була невипадковою ».
Навесні 1830 Паганіні концертує в містах Вестфалії. І тут, нарешті, виповнюється його давнє бажання - Вестфальський двір дарує йому титул барона, зрозуміло, за гроші. Титул передається у спадок, а саме це і треба було Паганіні: він думає про майбутнє Ахілла.
Нікколо Паганіні помер в Ніцці 27 травня 1840 року.