Виявилося, що працювати на дядька Дейва - суцільне щастя. Чувак зрозумів це відразу ж, як тільки побачив Джен Уолкотт - незрівнянно Блондинку. Він був полонений, убитий, зачарований, вражений і убитий наповал. І було з чого і чому. Серед церковних дівчат Дейва Джен Уолкотт була най-най, кращою з кращих, коротше кажучи, вона була зразковою супер-пупер-гіпер навшпиньки!
«Боже, що тут робить ця богиня?» - здивувався Чувак.
На його думку, таким дівчатам слід було крокувати сходами слави в Голлівуді, а не працювати у помічницях у провінційного афериста. Її великі і в той же час глибоко посаджені очі здалися Чуваку неймовірно загадковими. Повні губи, виразно підкреслені яскраво-червоною губною помадою, манили до поцілунків. Майстерно вищипані брови, граціозними арками зігнувшись над зеленими очима, надавали обличчю дівчини дещо іронічне вираз. А високі вилиці, злегка позначені рум'янами, свідчили про рішучість і здатність наполягти на своєму. Обрізані по саме нікуди шорти являли світові разючої довжини та виключної стрункості ноги, взуті в білі чоботи на височенному каблуці.
Однак всієї краси її кінцівок Чувак так і не зміг оцінити з першого погляду, так як погляд цей безнадійно застряг на рівні високих пружних грудей, обтягнутих білою футболкою. Зрозуміло, бюстгальтерів Джен не носила, усвідомлюючи, що була проведена дуже велика гріхом спотворювати за допомогою ліфчика настільки досконалу красу. Виходячи з цих же міркувань, футболки вона підбирала тоненькі, прозорі наскрізь, і короткі, щоб було видно пупок з пірсингом у вигляді крихітного блискучого діамантиком.
«Цікаво, чи знімає вона його, коли займається любов'ю?» - задався нескромним питанням Чувак, затримавши погляд на животі Джен.
Миттєва ерекція змусила його густо почервоніти. Джен тут же переконалася в своїй владі над ним.
Адже у неї на племінника Дейва були далекосяжні плани.
- Ну, ти й вирядився, - сказала вона, скептично оглянувши наряд Чувака. - Плащ-то в якому музеї спер?
- Я купив його на розпродажі, - відповів Чувак, навіть не подумавши ображатися.
Хіба можна ображатися на божество?
- Пішли наверх, я дам тобі класну одяг для роботи!
Джен взяла Чувака за руку і потягнула його за собою. Крокуючи за нею, Чувак витріщався на її круглу попку і круті стегна, якими Джен при ходьбі дуже спокусливо погойдувала. Він відчував тепло її пальців, вдихав її запах (полинова гіркота, змішана з ароматом троянди), машинально переставляв ноги і відчував себе на сьомому небі від щастя. У нього дуже давно не було жінки. Настільки давно, що він встиг забути, як це здорово.
Другий поверх Церкви Апокаліпсису був схожий на готель - довгий, встелений килимовою доріжкою коридор, по обидва боки якого тіснилися пронумеровані двері. Відкривши сьомий номер, дівчина жестом запросила туди Чувака і увійшла слідом за ним. Кімната була обставлена в помпезному стилі дядечка Дейва: неосяжних розмірів з різьбленими спинками ліжко, майже таке ж по величині дзеркало в масивної позолоченій рамі на стіні, завішені важкими портьєрами вікно і невелика тумбочка з каганцем.
- Зараз принесу тобі форму. Можеш поки роздягнутися.
Чувак присів на край ліжка, згадав, що Джен веліла йому роздягнутися, трохи подумав, зняв темні окуляри і поклав їх поруч з собою.
- Ось! - Джен з'явилася з великим білим згортком в руках.
Один рух, і згорток перетворився в широкий білий балахон з довгими рукавами на конус і капюшоном. Чувак скинув плащ і почав натягувати нову форму. Джен допомагала йому, і при кожному її дотику у Чувака перехоплювало подих. Подивившись в дзеркало, він залишився задоволений своїм новим іміджем: руда борідка приємно контрастувала з білою матерією балахона. Чувак звичним жестом повернув окуляри на перенісся, але Джен тут же наказала його незадоволеною посмішкою.
- Сборщик пожертвувань в темних окулярах сприймається людьми, як шахрай, - з посиланням сказала вона. - Окуляри доведеться зняти. Чесні люди не ховають своїх очей.
Побачивши Джен Чувак готовий був зняти не тільки окуляри, але і джинси, не кажучи вже про дядьковому балахоні з капюшоном, але збирати в катарсис пожертвування без цього маскхалата не представлялося можливим. Шлятися по місту, ризикуючи щомиті наштовхнутися на бородатого диявола і бути їм впізнаним? Ні, тільки не це! Чуваку, звичайно, сподобалася Джен, але власне життя йому подобалася набагато більше.
- Красунчик! - схвалила його новий зовнішній вигляд дівчина і раптом вигукнула: - Яка я дурна! Забула ящик для грошей! Почекай хвилиночку!
Вона пішла в іншу кімнату, а Чувак тим часом ще раз оглянув себе в дзеркалі і залишився задоволений своїм дизайном. Він накинув на голову капюшон: відкритої залишалася тільки нижня частина обличчя і борідка, яку при бажанні можна було втопити в складках балахона. З капюшоном на голові він і сам себе не впізнав би.
З'явилася Джен з ящиком для пожертвувань на широкій лямці. Це була велика пластикова коробка, розписана помаранчевими язиками полум'я на білому тлі. Спереду на ящику було написано золотом: «In Dave We Trust».
- Чому він такий великий? - здивувався Чувак.
- Психологічний розрахунок. Чим більше ящик, тим більше пожертвувань. Давай, одягай його ... Так ...
Джен відступила на два кроки, примружилася і похвалила:
Помацала двома пальцями в кишені шортів, витягла звідти десятицентову монету і опустила його в щілину.
- На щастя! - пояснила вона. - Можеш вирушати. Повертайся не раніше восьмої години вечора, інакше отримаєш прочуханку від Дейва. Він особисто контролює процес збору пожертвувань.
- А як же мій плащ і окуляри? - занепокоївся Чувак. - Вони залишаться тут?
- Я про них подбаю, - посміхнулася Джен. - Іди ж, коханий брат мій, збирай мзду на славу і на благо Церкви Апокаліпсису. - Вона не витримала і розсміялася.
Чувак, не роздумуючи, приєднався до неї. «Славна дівчина», - думав він, крокуючи по тротуару і час від часу вигукуючи:
- Офіруйте на славу і на благо Церкви Апокаліпсису! Порятунок близько!
Перший долар йому пожертвували на другій годині прогулянки.
- Церква Апокаліпсису - найправильніша Церква на світлі, - сказала жінка років сорока, прогулював свою таксу. - А ваш пресвітер такий красень!
- Благослови вас Дейв! - подякував їй Чувак, тільки що заробив двадцять центів.
Ще через годину частка Чувака збільшилася на цілий долар. Мексиканець, який продавав зелень з лотка, несподівано пожертвував йому п'ятірку.
- Нехай Пресвята Діва простить мені мої гріхи, - побожно перехрестився він.
Чувак не став пояснювати йому, що Пресвята Діва не має ніякого відношення до Церкви Апокаліпсису. Він тільки вчора бачив, наскільки легко ця мексиканська публіка від слів переходить до стрільби.
Прогулянка на свіжому повітрі сприяє посиленню апетиту, а по шляху якраз нагодився китайський ресторанчик з квітчастим назвою: «Палац Царя Драконів». Чувак з досвіду знав, що чим пишніше називається китайське заклад, тим воно дешевше, тому, не роздумуючи, попрямував у «Палац».
На порозі він був зупинений охоронцем - старим китайцем, одягненим в чорне.
- Це пріліссьное мьесто, - смішно перекручуючи слова, сказав він, - Здес Нельсена просити милостиню!
- Спокійно, папаша, у мене перерва на ланч, - дружелюбно посміхнувся Чувак. - Я хочу пообідати у вас. Це можливо?
- Мосьно, - кивнув старий.
Він провів Чувака в зал, оформлений в належному стилі - паперові ліхтарі, віяла, картини з драконами, циновки, - посадив за низенький столик в кутку і повернувся на своє місце лише тоді, коли Чувак зробив замовлення у підійшов офіціанта.
Побачивши ціни, зазначені в меню, Чувак не став розмінюватися на дрібниці - замовив свинину в кисло-солодкому соусі, качине м'ясо з маринованими овочами, мариновані свинячі вуха, соєвий сир, а на десерт вибрав «кулі небесного насолоди», саме так тут називали морозиво.
У китайському закладі не доводиться нудитися в очікуванні замовлення - його приносять швидко і все відразу, так що Чуваку довелося почати з морозива, щоб то не розтануло в очікуванні свого часу. Є в капюшоні було незручно, тому Чувак відкинув його і відразу ж почув:
- Судячи з вашого вигляду, ви знайшли роботу!
Чувак підняв голову і зустрівся поглядом з професором, тільки що увійшов до ресторану.
- Доброго дня! - зрадівши зустрічі, привітав його Чувак. - Сідайте і помилуйтеся, як я проїдають ваші гроші.
- Я бачу, що візит в міське бюро з працевлаштування пішов вам на користь? - запитав професор, сідаючи навпроти Чувака.
- Воно чомусь було оточено поліцією, і я туди не потрапив, - злегка спотворив факти Чувак. - Але на зворотному шляху я зустрів родича, який прилаштував мене до справи.
Він поплескав рукою по ящику.
- Тепер я збираю пожертвування.
- Непогане заняття, - схвалив професор. - Багато рухаєтеся, зустрічаєтеся з різними цікавими людьми, спостерігаєте життя у всій її красі ... Вам можна позаздрити. А я ось цілими днями торчу в лабораторії, вибираюся з неї тільки раз в день для того, щоб підкріпитися.
- А як себе почуває ваша мавпа, професор?
- Залишилася вартувати мої володіння, - посміхнувся вчений. - Бажано, щоб хтось завжди залишався в лабораторії. Я зараз працюю над грандіозним проектом.
Чувак любив тварин і дуже співчував Міккі. Йому хотілося прибрати електроди з її голови, тому що дуже часто він сам собі здавався такий ось дистанційно керованої з пульта мавпою. Тільки кнопки на цьому уявному пристрої натискувати не Божевільний Професор, а справжні божевільні: шкільні вчителі, чиновники, копи, психоаналітики, банкіри, політики всіх мастей і просто виродки, яких кругом було хоч чимось їж. І кожен постійно вимагав, щоб він вчинив усупереч собі, а не жив так, як хочеться. Однак він не став піднімати питання про повернення Міккі в нормальний стан, адже це була абсолютно не його проблема. Раз професор вважав за потрібне це зробити, нехай це буде на його совісті. Вони трохи поговорили про тварин, а потім Чувак висунувся на роботу, залишивши професора доїдати свій обід на самоті.
«Грандіозний проект - це круто!» - думав Чувак, крокуючи по вулиці з ящиком на шиї.
Він не заздрив професорові, він просто радів тому, що, поки все страждають фігньою, хтось працює над Грандіозними Проектами. Саме на таких людях тримається велич Сполучених Штатів! З проекту думки Чувака перескочили на Джен. Він думав про те, що краще: бути хлопцем Джен або працювати над Грандіозним Проектом? Пораскінув мізками, він прийшов до висновку, що найкраще в молодості бути хлопцем Джен, а до старості зайнятися Грандіозними Проектами.
Ближче до вечора пожертвування потекли швидше. Нагрішив за день, жителі Катарсису стали більше замислюватися про порятунок, ніж вранці, коли вони ще не встигли як слід нагрішити. Адже будь-хто знає, що вчорашній гріх - це вже не гріх, а так, спогад.
- Непогано для початку! - схвалив дядечко Дейв, закінчивши підрахунок зібраних чувак грошей. - Двісті десять доларів п'ятдесят п'ять центів! Молодець! На, забирай свою частку!
Він простягнув племіннику дві банкноти - п'ять і десять доларів.
- Чому так мало? - обурився Чувак. - Хіба п'ята частина від двохсот десяти доларів і п'ятдесяти п'яти центів дорівнює п'ятнадцяти доларам?
- Ти що, забув про податки? - удавано здивувався Дейв. - Майновий податок штату, прибутковий податок ... Та хіба мало інших?
- Ти платиш податки? - Тепер настала черга дивуватися Чуваку.
- Уяви собі, плачу! - скорботно посміхнувся Дейв. - Я - законослухняний громадянин цієї великої країни. Після десятка повісток до суду і пари мільйонів штрафів я став справним платником податків! До того ж я щомісяця вношу великі пожертви на виборчу кампанію мера Хомо ...
Дейв вихопив з руки Чувака п'ятидоларовий банкноту і натомість дав йому однодоларову.
- Ніхренасе! - тільки й зміг сказати на це Чувак.
Дейв обійняв його за плечі лівою рукою, а правою зробив широкий жест, немов запрошуючи племінника помилуватися пишнотою молитовного залу, у кафедри якого вони стояли.
- Бізнес є бізнес, Чувак. Я став успішним людиною тільки завдяки тому, що вмію рахувати гроші. Коли-небудь Всевишній покличе мене до себе, - голос Дейва театрально затремтів, - і все це стане твоїм!
- А можна позичити в тебе триста баксів в рахунок майбутнього? - поцікавився практичний Чувак.
Він був упевнений, що від Дейва можуть дістатися у спадок одні лише борги.
- Не можна! - сказав, як відрізав, Дейв. - Радий би допомогти, але у мене зараз немає вільних грошей. І потім, я ж зробив для тебе набагато більше, дорогий племінник. Як то кажуть, краще навчити голодного ловити рибу, ніж просто нагодувати його цієї самої рибою. Я навчив тебе заробляти гроші, і ти повинен відчувати до мене почуття вдячності ...
Чесно кажучи, Чувак відчував до дядечка зовсім протилежні почуття. Він потихеньку почав закипати, руки у нього стиснулися в кулаки. Ситуацію розрядила Джен - вона підбігла до них зі стурбованим виглядом.
- Я така дурна! - ще здалеку почала кричати вона. - Випадково відвезла твій плащ і твої окуляри до себе додому. Машинально поклала їх у сумку разом з моїм нарядом для нічних факельної ходи.
- Я вас залишу, у мене купа справ, - заквапився Дейв, помітивши червоні плями гніву на обличчі Чувака.
Він замкнув ящик для пожертвувань на замок, сунув в'язку ключів в кишеню і поспішив ретируватися, щоб не потрапити племіннику під гарячу руку.
- Давай заїдемо до мене за плащем, а потім я відвезу тебе додому, - запропонувала Джен, майстерно розігруючи збентеження.
- Так-давай, - почав заїкатися від несподіванки Чувак.
Він ні про що не мріяв і ні на що не розраховував, просто йому було приємно перебувати в суспільстві Джен.
На цей раз Джен не стала брати Чувака за руку. Просто розгорнулася на сто вісімдесят градусів і пішла до виходу. На вулиці вона перейшла проїжджу частину, натиснувши кнопку на брелоку, відкрила дверцята рожевого «форда мондео» і доброзичливо усміхнулася Чуваку. Той, не пам'ятаючи себе від щастя, забрався в салон.
- Це Пусси! - Джен доторкнулася до іграшкової рожевої кішечки з білим бантом, що висіла на дзеркалі заднього виду. - Мій талісман.
«А мій талісман - ти!» - мало не вирвалося у Чувака.
Від збентеження він почервонів і втупився на голі коліна Джен, щоб не зустрічатися з нею поглядом.
- Поїхали! - Джен плавно рушила з місця.
- Де ти живеш? - поцікавився Чувак.
- У трейлері, - без тіні збентеження відповіла Джен. - Наш трейлер-парк знаходиться на північній околиці міста, через десять хвилин будемо на місці. А де ти живеш?
- Теж в трейлері ...
- Ну так. Тільки на заході, прямо біля шосе.
- Значить, у трейлері? Обожнюю збіги! - зраділа Джен. - У них є щось містичне.
- Я теж обожнюю, - поспішив заявити Чувак, хоча насправді до збігів ставився байдуже.
Йому дуже хотілося мати з Джен хоч щось спільне, крім роботи.
- Ти добре водиш машину, - після невеликої паузи сказав Чувак. - Впевнено і без суєти.
- Дякую, мені здається, що я народилася за кермом.
- Ми, американці, - мобільна нація.
Усередині рожевого, під колір автомобіля, трейлера-причепа панував страхітливий хаос.
- Зовсім не залишається часу на домашні справи, - винувато промовила Джен, чарівно випнувши нижню губку. - Проходь, падай на вільне місце і располагайся, а я поки зроблю джулеп.
Вільне місце знайшлося лише на широкому спальному матраці, кинутому прямо на підлогу. Чувак присів на куточок, обхопив руками коліна і став чекати.
- Прокляття, у мене закінчилася м'ята! - прокричала з кухні Джен. - Але зате є холодна кола! Будеш колу?
- Буду! - крикнув у відповідь Чувак.
Яка різниця - джулеп, кола або проста вода? У суспільстві Джен будь-який напій перетвориться в божественний нектар.
Чувак не зрозумів, як саме все почалося. Він не запам'ятав, чия рука першої дозволила собі зайве ... І чиї губи першими розкрилися для поцілунку. Все, що відбулося між ним і Джен було так природно, що ні відклалося в пам'яті цілком, лише фрагментами. Наприклад, він пам'ятав, як його долоня лягла на оголені груди Джен. Він здивувався її пружності і досконалості форми. У відповідь її рука ковзнула вниз до його паху і затрималася на пенісі, миттєво затверділі. Джен відмінно знала, що шлях до серця чоловіка лежить саме через пеніс, а не через шлунок, як стверджують одні дилетантки. Вона виявилася вмілої і твердим коханкою. Насолода, випробуване з нею, стало справжнім одкровенням для Чувака: жодного разу в житті йому не доводилося відчувати нічого подібного. Він не був наївним хлопчиком, у нього вже був досить багатий досвід, але те, що він відчув в ліжку з Джен, не вкладалося у звичні рамки.
Коли все закінчилося, вони довго лежали в обіймах один одного, думаючи кожен про своє. Чувак думав про те, що не все так погано в цьому гіршому зі світів, як йому здавалося досі. Поломка трейлера і проведена з ним ланцюг пригод в результаті привели його в трейлер Джен.
А Джен думала про те, що Чувак вже не зірветься з гачка і буде покірно робити те, що вона зажадає. Джен Уолкотт не приваблювала кар'єра кінозірки. У цьому бізнесі треба докласти купу зусиль і витратити багато часу для того, щоб дістатися до сяючих вершин слави. Джен Уолкотт хотіла отримати все відразу, і не особливо при цьому переймаючись.