Молода жінка корчиться в судомах. Вона прогулювалася по пляжу і палицею зачепила в воді підступну тварюка - португальську галеру. Ні, це не корабель работорговців - це медуза!
Блакитний або пурпурний драглистий парус медузи сінофори притягує погляд, розвіваючись під водою. Але будь-який контакт з цією медузою заподіює пекельний біль.
Біологічно медузи відносяться до кишечнополостним, як корали і актинії. Їх колоїдний шар містить ті ж субстанції, що і хрящі хребетних, але складається тільки з двох шарів клітин. Медузи - це диво мінімалізму: у них немає голови, серця, їм не потрібні хребет, печінку, нирки або легені. Без крові і мозку вони дрейфують за течією, лише світлочутливі клітини і вестибулярний апарат дозволяють їм орієнтуватися. Багато з медуз розрізняють світле і темне, верх і низ. Незважаючи на просту організацію (або як раз завдяки їй), вони населяють планету сотні мільйонів років.
Драглисті істоти, на 99 відсотків складаються з води, пристосувалися до багатьох життєвих просторів від тропіків до Арктики, від мілководних прибережних вод до океанських глибин. Незважаючи на свій хиткий вигляд, медузи досить стійкі і витривалі. Жовта цианея, наприклад, виживає навіть після заморожування в арктичному льоду. У норвезьких фіордах живе химерна вінценосна медуза сімейства Periphylla periphylla. Ночами вона піднімається на поверхню у вигляді червоного диска, але якщо її потурбувати, вона спалахує світло-блакитним і мерехтить, немов мигалка на поліцейському авто. У Північному морі навала медуз - до досади рибалок - трапляється майже щороку. Вони забивають мережі, призначені для тріски і камбали.
Медузи харчуються крихітними рибками. маленькими крабами та іншими планктонними організмами. Скрізь, де медузи з'являлися в масовій кількості, вони впливали на щільність популяцій інших видів. Наприклад, вони здатні з'їсти весь планктон, яким харчується оселедець. Побічно вони регулюють і поголів'я інших мешканців моря, пожираючи їх потомство, підростаюче в планктоні. Взагалі шлунок - мабуть, найголовніший орган для медуз. З його допомогою вони навіть ... кохаються! Чоловічі особини виділяють сперму в довгі слизові волокна, які, немов прозора локшина, парять в океанському бульйоні. Пропливають медузи-самки просто заковтують волокна - їх яйцеклітини розташовані поблизу шлунка. В особливих порожнинах біля рота запліднені яйця визрівають в личинки. Вилупившись, личинки закріплюються на морському дні або на рослинах, де вони утворюють безстатеве покоління поліпів. Вони виглядають, як деревця, і вимірюються кількома міліметрами або сантиметрами. Крона поліпів складається з снопа щупалець, в середині якого знаходиться рот. Поступово крона поліпа починає виглядати як стос тарілок.
Одна «тарілка» змінюється іншою, диски відриваються і перетворюються в маленькі медузи. Виростаючи, ці «тарілки» стають небезпечними тваринами - адже жалкі клітини медуз виробляють один з найсильніших отрут в тваринному світі.
У кожній клітині на щупальцях медузи ховається крихітна капсула зі скрученим рукавом, який закінчується гарпунчіком. Рукав і гарпунчік висунутим, немов язичок черевика. Якщо потенційна здобич торкнеться вусиків стрекательной клітини, рукав вистрілює під тиском в 140 атмосфер - в 70 разів більше, ніж тиск в автомобільних шинах. Вістря з гачком протикає шкіру жертви, через шланг міліметрової довжини впорскується отрута.
Прозорим створінням вдається здолати видобуток, що перевершує їх за розмірами. Ця отрута може заподіяти людині біль, викликати алергію, лихоманку, порушення кровообігу і нудоту. Постраждалі відчувають різку, ріжучий біль, немов при порізі ножем. Бувають і запаморочення, блювота, параліч дихання і втрата свідомості. Отрута діє протягом днів, а іноді навіть тижнів. У якості першої допомоги аборигени Філіппін втирають в рани попіл, сечу або кокосовий сік.
Найбільш небезпечний сік жалких клітин. який містить і ферменти, що розчиняють тканини жертви, і нейроблокатори. Як, наприклад, у австралійської «морської оси» чіронекса. Ця красуня - саме отруйна тварина океану, паралізує жертву в лічені секунди. Разом зі своєю «сестричкою», 16-сантиметрової філіппінської медузою-вбивцею Chiropsalmus quadrigatus, в купальний сезон на австралійському узбережжі вона стає причиною смерті не меншого числа людей, ніж акули. У тих, що вижили залишаються жахливі шрами, втрата пігментації, глибоке ураження тканин.
Морозостійка жовта цианея сумно знаменита як «вогняна медуза». У 80-і роки в Середземному морі всіх здивували масові демонстрації медуз Pelagia noctiluca. Ці істоти діаметром близько десяти сантиметрів світилися ночами прекрасним світлом, але обпалювали, як вогонь. Пляжі були закриті, біологи збиралися на надзвичайні конференції. Щоб вигнати порушників спокою з узбереж, голландці експериментують зі звуковими хвилями. А спритні люди збирають м'які диски (поки ті ще не стали дорослими отруйними медузами) і експортують в Таїланд. Там це найсмачніший делікатес.
Підпишись по Email і стеж: