Якщо коротко, метеорологи називають урагани людськими іменами для зручності. Зазвичай ураган (руйнівний штормовий вітер, швидкість якого перевищує 32,7 м / с) живе 9-12 діб - це досить тривалий термін, під час якого в одному і тому ж регіоні може утворитися відразу кілька штормів-вбивць. Щоб не плутати їх в зведеннях, метеорологи привласнюють кожному власну назву.
Вперше ураган отримав ім'я в 1780 році. Самий смертоносний шторм за історію метеорологічних спостережень в північноатлантичному басейні, що забрав життя 27,5 тисяч осіб на Малих Антильських островах Карибського моря, був названий «Сан Калікст II», то чи в честь Папи Римського, то чи за назвою містечка в Колумбії, яка зазнала руйнувань . Надалі імена стихіям привласнювали спонтанно: в хід йшли імена святих, в день пам'яті яких починався шторм, або назви місцевості, над якою він пролітав, або фігури, які нагадувала траєкторія урагану (наприклад, «Булавка» 1935 року). Була спроба переходу на чотиризначні числа (перші дві цифри - рік, другі дві - порядковий номер урагану в цьому році), але широкого поширення ця система не отримала.
У роки Другої світової війни американським військовим метеорологам, пильно спостерігав за погодою на планеті, прийшла в голову ідея називати урагани і циклони іменами своїх дружин і подруг. Після закінчення війни метеорологічна служба США прийняла це стихійне віяння офіційно і розробила список з 84 простих і коротких жіночих імен, рекомендованих для назв. Практично відразу на цю систему, в силу її геніальною простоти, перейшли метеорологи практично всього світу, правда під тиском феміністок в список були додані і чоловічі імена.
В даний час в розпорядженні Всесвітньої метеорологічної організації є шість списків по 21 імені в кожному. Всі імена пишуться латинськими літерами. Кожен список розрахований на один рік, після шестирічного періоду списки починають використовувати повторно. Виняток становлять лише урагани, що мали найбільш катастрофічні наслідки для людства - так, ім'я «Катріна» було назавжди виключено з потенційних назв стихії і замінено іншим.
Описана система поширюється на урагани, що формуються в басейні Атлантичного океану, а також деяких регіонах Тихого океану. Однак метеорологи, які курирують північно-західну частину Тихого океану, вважають за краще використовувати назви тварин, квітів і дерев.