Правильна вибірка - запорука успіху і необхідна передумова будь-якого опитування, якщо це не загальнонаціональний перепис населення. Якщо соціолог неправильно склав вибіркову сукупність, тобто групу людей, яку збирається опитати, результати дослідження виявляться невірними, а тому і нікому не потрібними.
Чому нераціонально і практично неможливо опитувати всіх людей, що складають об'єкт дослідження?
Вибірковий метод має очевидні переваги перед суцільним вивченням генеральної сукупності, так як скорочує обсяг роботи (за рахунок зменшення числа спостережень), дозволяє економити сили і засоби, отримувати інформацію про таких сумах, повне обстеження яких практично неможливо або недоцільно. Але відбувається все це лише в тому випадку, якщо дотримуються наукові правила вибіркового дослідження.
Досвід показав, що правильно вироблена вибірка досить добре уявляє або репрезентує (від лат. Represento - уявляю) структуру і стан генеральної сукупності. Однак повного збігу вибіркових даних з даними обробки генеральної сукупності, як правило, не буває. В цьому і полягає недолік вибіркового методу, на тлі якого видно переваги суцільного опису генеральної сукупності.
З огляду на неповного відображення вибіркою статистичних характеристик (параметрів) генеральної сукупності перед дослідником виникає важливе завдання: по-перше, враховувати і дотримуватися ті умови, при яких вибірка найкращим чином репрезентує генеральну сукупність, а по-друге, в кожному конкретному випадку встановлювати, з якою впевненістю можна перенести результати вибіркового спостереження на всю генеральну сукупність, з якої вибірка взята.